Theo The Guardian ngày 21/4, cơ quan lập pháp Anh đã chính thức thông qua Dự luật Thuốc lá và Thuốc lá điện tử sau nhiều vòng tranh luận. Đạo luật dự kiến có hiệu lực sau khi được Hoàng gia phê chuẩn trong tuần tới.
Quy định mới nêu rõ các cơ sở kinh doanh sẽ bị cấm hoàn toàn việc bán thuốc lá cho những người sinh từ năm 2009 trở đi. Điều này đồng nghĩa với việc nhóm đối tượng này sẽ không bao giờ được phép mua thuốc lá hợp pháp trong suốt cuộc đời.
Giới chức Anh kỳ vọng đây sẽ là biện pháp quyết liệt giúp chấm dứt chuỗi gây nghiện kéo dài nhiều thập kỷ, đồng thời từng bước loại bỏ hoạt động kinh doanh thuốc lá trong tương lai.
Quyết định mạnh tay này xuất phát từ những con số đáng lo ngại liên quan đến sức khỏe cộng đồng. Mỗi năm, khói thuốc khiến khoảng 64.000 người tử vong tại Anh, đồng thời gây ra khoảng 400.000 ca nhập viện.
Không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe, thuốc lá còn tạo ra gánh nặng kinh tế lớn. Dịch vụ Y tế Quốc gia Anh phải chi khoảng 3 tỷ bảng Anh mỗi năm để điều trị các bệnh liên quan như ung thư và tim mạch. Tổng thiệt hại của xã hội do suy giảm năng suất lao động được ước tính dao động từ 21,3 đến 27,6 tỷ bảng Anh mỗi năm.
Bộ trưởng Y tế Wes Streeting đánh giá đạo luật này là một dấu mốc quan trọng đối với sức khỏe quốc dân. Ông cho rằng chính sách mới sẽ giúp bảo vệ trẻ em khỏi nguy cơ lệ thuộc vào chất gây nghiện và ngăn chặn những tác động tiêu cực kéo dài suốt cuộc đời.
Bên cạnh việc siết chặt độ tuổi, đạo luật còn trao quyền cho các bộ trưởng mở rộng khu vực cấm hút thuốc. Các địa điểm như sân chơi trẻ em, khu vực bên ngoài trường học và bệnh viện có thể được đưa vào danh sách hạn chế trong thời gian tới.
Chính phủ Anh cũng đồng thời áp dụng các biện pháp kiểm soát đối với thuốc lá điện tử. Các thương hiệu sẽ bị cấm quảng bá và tiếp thị sản phẩm chứa nicotine hướng tới giới trẻ nhằm hạn chế nguy cơ nghiện từ sớm.
Nhiều tổ chức y tế đã lên tiếng ủng hộ quyết định này. Giám đốc tổ chức Hành động vì Sức khỏe và Hút thuốc Hazel Cheeseman cùng đại diện tổ chức Hen suyễn và Phổi Anh Sarah Sleet đều nhận định đây là bước ngoặt có thể thay đổi diện mạo sức khỏe quốc gia.
Theo họ, chính sách mới sẽ góp phần ngăn chặn tác động tiêu cực của ngành công nghiệp thuốc lá đối với thế hệ trẻ, đặc biệt là những tổn thương lâu dài đối với hệ hô hấp.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều đồng tình. Các doanh nghiệp kinh doanh thuốc lá điện tử bày tỏ lo ngại về những quy định mới. Đại diện công ty VPZ Richard Begg và người sáng lập tổ chức We Vape Mark Oates cho rằng việc siết chặt quản lý, đặc biệt là hạn chế hương liệu, có thể dẫn đến những hệ quả ngoài mong muốn.
Theo họ, hương liệu trong thuốc lá điện tử đóng vai trò quan trọng trong việc giúp người trưởng thành chuyển từ thuốc lá truyền thống sang các giải pháp thay thế. Nếu bị hạn chế quá mức, người đang trong quá trình cai thuốc có thể quay lại sử dụng thuốc lá hoặc tìm đến nguồn cung bất hợp pháp.
Những ý kiến trái chiều cho thấy việc cân bằng giữa mục tiêu bảo vệ sức khỏe cộng đồng và kiểm soát thị trường vẫn là bài toán phức tạp.
Dù vậy, với việc thông qua đạo luật này, Anh đang tiến một bước dài trong nỗ lực xây dựng một xã hội không khói thuốc, nơi thế hệ trẻ được bảo vệ khỏi những rủi ro sức khỏe ngay từ đầu.
