Robert Bush, 48 tuổi, người điều hành Legacy Independent Funeral Directors tại Hull, Anh, đã thừa nhận 67 tội danh kéo dài trong 12 năm. Những sai phạm của người này ảnh hưởng đến hàng trăm nạn nhân và gia đình, trong đó nhiều người nhận nhầm tro cốt của người xa lạ, còn thi thể thân nhân bị bỏ mặc tại cơ sở tang lễ.
Vụ việc bị phanh phui vào tháng 3/2024, sau khi cảnh sát nhận tin báo từ những người từng tiếp cận cơ sở. Trong quá trình khám xét, lực lượng chức năng phát hiện 31 thi thể chưa được hỏa táng hoặc chôn cất dù đã nhiều tháng trôi qua. Nhiều thi thể nằm trên các kệ trong khu bảo quản lạnh, không được che đậy, bắt đầu phân hủy và vẫn đeo vòng định danh của bệnh viện.
Cảnh sát còn tìm thấy hơn 100 bộ tro cốt, một số vẫn có nhãn tên và thư từ của gia đình. Trường hợp bé Sunny, con trai cô Jasmine Beverley, gây chấn động tại phiên tòa. Bé qua đời khi mới khoảng 18 tuần tuổi vào tháng 5/2022. Gia đình tin rằng con đã được tổ chức tang lễ và hỏa táng chu đáo, nhưng thi thể bé thực tế bị để trong túi giấy đựng chứng cứ trên sàn nhà gần hai năm.
Công tố viên Chris Paxton KC cáo buộc Bush “lạm dụng niềm tin ở quy mô công nghiệp”. Ngoài bỏ mặc thi thể và giao nhầm tro cốt, bị cáo còn kinh doanh các gói dịch vụ tang lễ khi không đủ thẩm quyền, đồng thời chiếm đoạt tiền quyên góp từ thiện của khách hàng.
Từ tháng 3/2017 đến tháng 4/2024, hơn 3,076 triệu bảng, khoảng 99 tỷ đồng, chảy vào tài khoản cá nhân và doanh nghiệp của Bush. Người này rút hơn 879.655 bảng, khoảng 29 tỷ đồng, chuyển cho mình và vợ, trong khi khai đang nợ khoảng 90.000 bảng, tương đương 2,9 tỷ đồng. Số tiền lừa đảo từ khách hàng sử dụng dịch vụ tang lễ vượt 500.000 bảng, khoảng 16,5 tỷ đồng.
Khoảng 200 lời khai về ảnh hưởng tâm lý của vụ việc dự kiến được trình bày trước tòa. Anh Byron Lill cho biết sau khi mẹ là bà Muriel Winning qua đời năm 2023, gia đình đặt hộp tro cốt Bush trao trên bậu cửa sổ để tưởng niệm. Gần tám tháng sau, họ mới biết thi thể bà vẫn ở nhà tang lễ và phải nhận dạng bằng hồ sơ nha khoa.
Gia đình ông David Burton cũng dùng số tro cốt được giao để làm mặt dây chuyền kỷ niệm; một người con của ông còn trộn tro vào mực xăm. Bốn tháng sau tang lễ, họ phát hiện đó là tro cốt của người xa lạ, còn thi thể ông chưa được an táng.
Bà Shirley Wright, qua đời ở tuổi 86, bị để lại cơ sở suốt sáu tháng. Bên cạnh thi thể bà có ảnh những chú chó dù bà không thích chó và gia đình không gửi tấm hình nào. Một nạn nhân khác, ông Raymond Dagnall, bị bỏ trên kệ bảo quản trong áo bệnh viện vấy bẩn, các ống y tế vẫn còn trên người.
Bush thừa nhận 30 tội danh ngăn cản việc chôn cất hợp pháp và tử tế, cùng hành vi trộm tiền quyên góp của 12 tổ chức từ thiện. Bị cáo cũng nhận 30 tội lừa đảo liên quan đến các thi thể, bốn cáo buộc liên quan đến việc trao tro cốt giả của thai nhi cho các bà mẹ và những hành vi kinh doanh gian lận từ năm 2012 đến 2024.
