Nạn nhân là Nathaniel Bernard Jennings, 19 tuổi, sinh viên năm nhất kiêm hậu vệ phòng ngự của đội bóng Trường Đại học Northwestern, St. Paul. Vụ việc xảy ra lúc khoảng 1h50 sáng 11/5, gần quán bar Neon Rodeo, khu trung tâm thành phố Melbourne. Theo thông tin từ cảnh sát và báo Florida Today, Jennings đã xảy ra tranh cãi với nghi phạm Stephan Dieujuste, 24 tuổi, cựu cầu thủ bóng rổ của Trường Đại học Eastern Florida State.
Cảnh sát và lực lượng cứu hộ có mặt nhanh chóng tại hiện trường, nơi Jennings được phát hiện trong tình trạng không phản ứng. Anh được đưa đến bệnh viện địa phương và được tuyên bố đã tử vong ngay sau đó.
Dieujuste ban đầu khai rằng hành động nổ súng của mình là để tự vệ. Tuy nhiên, sau khi thẩm vấn, cảnh sát đã bắt giữ và khởi tố người này với tội danh ngộ sát. Hiện nghi phạm đang bị tạm giam tại Trại giam Brevard County và không được tại ngoại. Phiên điều trần tiếp theo dự kiến diễn ra vào ngày 5/6.
Vụ nổ súng được ghi lại bởi hệ thống camera giám sát vừa mới lắp đặt tại trung tâm thành phố, theo xác nhận từ giới chức Melbourne. Nguyên nhân cụ thể của cuộc tranh cãi giữa hai thanh niên vẫn đang được điều tra. Hiện chưa rõ Jennings và Dieujuste có quen biết nhau từ trước hay không, dù cả hai đều là cựu học sinh tại các trường trung học địa phương.
Cái chết của Jennings là vụ giết người đầu tiên trong năm 2025 tại Melbourne, và là vụ án mạng thứ hai xảy ra ở khu trung tâm trong vòng hai năm qua.
Cái chết bất ngờ của Jennings đã gây sốc cho cộng đồng thể thao. Huấn luyện viên trưởng đội bóng Đại học Northwestern, ông Matt Moore, đã chia sẻ: “Nate là một phần quý giá của đội. Cậu ấy không chỉ là cầu thủ xuất sắc với nhiều danh hiệu, mà còn là một con người tuyệt vời, luôn mang lại năng lượng tích cực. Chúng tôi đang cầu nguyện cho mẹ của Nate, bà Autumn, em trai Isaiah và gia đình cậu trong giai đoạn đau buồn này.”
Trong mùa giải đầu tiên ở đại học, Jennings ghi dấu ấn với 55 pha tắc bóng, 13 pha cản phá sau vạch phát bóng, 5,5 pha hạ gục tiền vệ đối phương và 1 pha thu hồi bóng lỗi.
Sự việc đã để lại nhiều hoang mang trong cộng đồng địa phương. Ông Randy Bennett, chủ quán bar gần nơi xảy ra vụ việc, chia sẻ: “Trung tâm thành phố vốn là nơi an toàn, yên bình. Đây rõ ràng là một vụ việc cá biệt giữa hai người không kiềm chế được mình. Thật đáng tiếc.”
Người dân địa phương cũng không giấu được nỗi bàng hoàng. “Tại sao một chàng trai 19 tuổi lại bị bắn chết chỉ vì một cuộc cãi vã? Tại sao lại có súng ở nơi vốn để người ta vui chơi?”, bà Linda Bouley, cư dân Melbourne, chia sẻ với đài WESH 2.
Vụ án hiện vẫn đang được cảnh sát tiếp tục điều tra, làm rõ động cơ và mối quan hệ giữa hai bên. Trong khi đó, gia đình và bạn bè của Jennings vẫn đang vật lộn với cú sốc mất mát người thân, trong một vụ bạo lực không ai ngờ tới.
