Thi thể cô gái trẻ và vết máu dẫn tới sự thật kinh hoàng
Nạn nhân, Christine Gallegos, được nhìn thấy lần cuối vào ngày 15/5/1985 khi đang vẫy xe đi nhờ đến trung tâm thành phố Salt Lake để đi làm. Sáng hôm sau, thi thể của cô được một người lái xe phát hiện tại khu vực nay là khu dân cư Ballpark. Cảnh tượng tại hiện trường được mô tả là kinh hoàng: Gallegos bị đánh đập, cưỡng hiếp, đâm nhiều nhát và bị bắn hai phát vào đầu. Theo lời cảnh sát, cô đã chống cự quyết liệt trước khi bị sát hại.
“Từ dấu vết máu còn lưu lại, có thể thấy cô ấy đã cố bò đến rãnh nước bên đường Jefferson Street để tìm cách thoát thân,” điều tra viên Cordon Parks chia sẻ tại buổi họp báo công bố phá án.
Thông qua xét nghiệm ADN tiên tiến tại phòng thí nghiệm Othram, một trong những đơn vị giải mã gene hàng đầu thế giới, cảnh sát xác nhận ADN lưu lại trên thi thể nạn nhân khớp với mẫu của Ricky Lee Stallworth. Một người thân trong gia đình Stallworth đã tự nguyện cung cấp mẫu ADN hỗ trợ điều tra.
Stallworth, 27 tuổi vào thời điểm xảy ra vụ án, là binh sĩ tại căn cứ Không quân Hill. Trong những năm cuối đời, ông được cho là có liên hệ với gái mại dâm ở khu vực State Street, tuyến đường thương mại lớn tại trung tâm Salt Lake City. Cảnh sát gọi ông là “kẻ rình rập State Street” vì những lần xuất hiện lén lút vào ban đêm.
Mặc dù từng kết hôn nhiều lần và có ba người con, Stallworth thường xuyên rời khỏi nhà giữa đêm khuya và trở về vào sáng sớm mà không cho vợ biết ông đi đâu. Trong suốt quá trình điều tra suốt 40 năm qua, tên ông chưa từng xuất hiện trong danh sách nghi phạm.
“Chúng tôi tiếc vì không thể thẩm vấn ông ta trước khi ông mất,” điều tra viên Parks chia sẻ đầy tiếc nuối. Stallworth qua đời vì nguyên nhân tự nhiên vào tháng 7/2023.
Danh tính kẻ sát nhân lộ diện sau 40 năm lẩn khuất
Bà Leah, mẹ của nạn nhân, xúc động chia sẻ tại họp báo: “Ngày nào tôi cũng nhớ con bé. Không có ngày nào tôi không nghĩ về nó.” Bà cho biết con gái bà khi đó đã đính hôn với một người tên Troy, cả hai dự định sẽ lập gia đình và sinh con.
“Tôi hay nghĩ đến những đứa trẻ mà con bé có thể đã sinh ra. Tôi nhìn những người mẹ khác vui vẻ bên con gái và các cháu mình, lòng lại nhói lên.”
Bà Leah bày tỏ sự biết ơn với lực lượng điều tra vì đã không từ bỏ vụ án, nhưng cũng cho biết, việc hung thủ không còn sống khiến công lý vẫn chưa trọn vẹn. “Họ đã cướp đi quá nhiều khi lấy đi con bé khỏi tôi.”
Theo cáo phó được cho là của nghi phạm, trong đó tên được viết là “Rickie”, Stallworth từng được miêu tả là một người đàn ông yêu gia đình, có tinh thần phiêu lưu và có sự nghiệp thành công trong quân đội. Sau khi rời Không quân, ông làm việc cho một công ty kỹ thuật cho đến khi phải nghỉ hưu vì lý do sức khỏe.
Ông để lại vợ, ba người con và nhiều cháu chắt. Cảnh sát cũng cho biết Stallworth từng kết hôn năm lần, trong đó có bốn cuộc hôn nhân kết thúc bằng ly dị.
Tuy nhiên, một trong những người vợ cũ của ông đã công khai phản đối kết luận điều tra. Bà khẳng định chồng cũ mình là người hiền lành, chưa từng có biểu hiện bạo lực.
“Chúng tôi không tin vào điều đó,” bà nói với tờ The Post. “Ông ấy đã chết, không có cơ hội ra tòa. Chúng tôi sẽ tiếp tục đấu tranh.” Theo lời bà, họ từng chung sống 19 năm và trong suốt thời gian đó, Stallworth chưa từng lớn tiếng hay động tay với bà.
“Làm sao một người như thế lại có thể giết người? Nếu có điều gì đó bất thường thì tôi phải cảm nhận được trong suốt 19 năm ấy chứ, nhưng không hề.”
Dù không thể đưa nghi phạm ra trước tòa, cảnh sát cho biết việc tìm ra sự thật vẫn là một bước tiến quan trọng.
“Còng tay không thể chữa lành mọi vết thương,” đại diện Cục Điều tra bang Utah, ông Steve O’Camb phát biểu. “Nhưng việc phá được vụ án của Christine là một ví dụ điển hình. Dù không thể bắt giữ kẻ gây án, chúng tôi hy vọng ít nhiều mang lại công lý cho gia đình cô ấy.”
