Lạc rang và bí mật về telomere
Telomere là phần mũ bảo vệ ở đầu các nhiễm sắc thể, có nhiệm vụ giữ cho vật chất di truyền không bị tổn hại. Khi tuổi tác tăng lên, telomere ngắn dần, kéo theo nguy cơ mắc các bệnh như ung thư, tiểu đường tuýp 2 và bệnh tim mạch.
Chế độ ăn uống được cho là có thể tác động đến tốc độ ngắn đi của telomere. Từ đó, nhóm nghiên cứu tại Tây Ban Nha đã tiến hành khảo sát tác động của lạc rang nguyên vỏ và bơ lạc đến chiều dài telomere.
Lạc vốn giàu chất chống oxy hóa như vitamin E, niacin và polyphenol (điển hình là resveratrol). Những chất này có khả năng trung hòa gốc tự do, giảm viêm, qua đó góp phần duy trì độ dài telomere. Chính vì vậy, giả thuyết ban đầu đặt ra là cả lạc nguyên hạt và bơ lạc đều có thể đem lại lợi ích tương tự.
Kết quả bất ngờ: bơ lạc không hiệu quả
Trong nghiên cứu, 58 tình nguyện viên được chia làm ba nhóm: nhóm đầu tiên ăn 25g lạc rang nguyên vỏ mỗi ngày, nhóm thứ hai ăn 32g bơ lạc, và nhóm thứ ba dùng 32g bơ kiểm soát làm từ dầu lạc. Trong suốt quá trình, họ được yêu cầu tránh sử dụng các loại hạt khác, nho, socola đen và rượu vang, những thực phẩm cũng giàu chất chống oxy hóa.
Sau ba tháng, nhóm ăn lạc rang nguyên vỏ cho thấy telomere được kéo dài đáng kể, và không có trường hợp nào bị rút ngắn nhanh hơn. Trái lại, nhóm ăn bơ lạc không đạt được hiệu quả tương tự, thậm chí có tới 22% trường hợp bị rút ngắn telomere nhanh hơn.
Giải thích hiện tượng này, các nhà khoa học cho rằng lạc nguyên hạt có thể hỗ trợ hệ vi sinh đường ruột sản sinh axit béo chuỗi ngắn, từ đó liên quan đến việc giảm cortisol và các chỉ số trầm cảm. Trong khi đó, bơ lạc, vốn là sản phẩm chế biến, không mang lại tác động tích cực tương tự.
“Những kết quả này cho thấy tầm quan trọng của việc ưu tiên thực phẩm nguyên hạt thay vì sản phẩm chế biến, nếu muốn thúc đẩy sức khỏe tế bào”, nhóm tác giả nhấn mạnh.
Những lưu ý quan trọng
Các chuyên gia cũng cảnh báo nghiên cứu này vẫn tồn tại một số hạn chế, như cỡ mẫu nhỏ, độ tuổi tình nguyện viên không đa dạng và chưa có nhóm đối chứng hoàn toàn không dùng lạc. Ngoài ra, telomere rút ngắn là một quá trình diễn ra chậm chạp, vì vậy cần có thêm các nghiên cứu dài hạn hơn để xác nhận kết quả.
Một điểm cần lưu ý khác là khoảng 6 triệu người Mỹ hiện bị dị ứng với lạc, đồng nghĩa với việc họ không thể áp dụng phương pháp này.
Trước đó, nhiều nghiên cứu cũng cho thấy ăn các loại hạt như lạc có thể giúp giảm mỡ bụng và cải thiện khả năng kiểm soát insulin. Tuy nhiên, người tiêu dùng muốn tận dụng lợi ích từ lạc nên đọc kỹ nhãn mác sản phẩm. Một số loại lạc rang đóng gói phổ biến, chẳng hạn Planters Dry Roasted Salted Peanuts, ngoài lạc còn chứa nhiều thành phần khác như đường, tinh bột ngô, siro ngô, dầu lạc, fructose và chất tạo đặc xanthan gum. Những phụ gia này có thể làm giảm lợi ích tự nhiên của lạc.
