Vụ án bắt nguồn từ cái chết của bé gái Haley Oliveaux, 23 tháng tuổi, vào ngày 18/12/1993. Thời điểm xảy ra sự việc, Jimmie "Chris" Duncan, bạn trai của mẹ bé, là người trực tiếp trông nom.
Duncan khai với cơ quan điều tra rằng ông chỉ rời mắt khỏi bé trong chốc lát khi em đang tắm, sau đó phát hiện nạn nhân úp mặt trong nước. Dù đã cố gắng sơ cứu, bé gái vẫn không qua khỏi.
Ban đầu, Duncan bị truy tố về tội ngộ sát do cẩu thả. Tuy nhiên, hướng điều tra thay đổi sau khi bác sĩ pháp y Steven Hayne khám nghiệm tử thi và cho rằng trên cơ thể nạn nhân có các dấu vết nghi là vết cắn. Sau đó, nha sĩ pháp y Michael West được mời giám định và kết luận những dấu vết này trùng khớp với răng của Duncan.
Dựa trên kết luận của hai chuyên gia pháp y, cơ quan công tố cho rằng bé Haley đã bị xâm hại tình dục, bị cắn rồi bị dìm chết. Từ đó, Duncan bị nâng cáo buộc lên tội giết người cấp độ một.
Tuy nhiên, nhiều năm sau, một đoạn video dài 26 phút chưa từng được công bố đã làm thay đổi hoàn toàn vụ án. Trong đoạn ghi hình, Michael West được nhìn thấy nhiều lần dùng khuôn răng của Duncan ấn và cọ trực tiếp lên thi thể bé Haley trong quá trình khám nghiệm.
Theo nhiều chuyên gia pháp y, chính những thao tác này đã tạo ra các dấu vết sau đó được sử dụng làm căn cứ buộc tội Duncan.
Đáng chú ý, đoạn video không được công tố viên cung cấp cho luật sư bào chữa trước phiên tòa năm 1998, dù phía bào chữa đã yêu cầu tiếp cận toàn bộ tài liệu liên quan. Thay vào đó, bồi thẩm đoàn chỉ được nghe lời khai của một nha sĩ pháp y khác dựa trên các bức ảnh chụp, thay vì xem trực tiếp đoạn video.
Sau chưa đầy ba giờ nghị án, bồi thẩm đoàn kết tội Duncan và tuyên án tử hình vào năm 1998.
Đến năm 2022, tổ chức Innocence Project tham gia hỗ trợ pháp lý cho Duncan. Trong phiên điều trần kéo dài sáu ngày vào năm 2024, Thẩm phán Alvin Sharp cho biết ông "kinh hãi" sau khi xem đoạn video, đồng thời nhận định Michael West đã "rõ ràng tạo ra các dấu vết trên cơ thể đứa trẻ".
Tháng 4/2025, Thẩm phán Sharp quyết định hủy bản án kết tội Duncan, cho rằng các kết luận khoa học của Steven Hayne và Michael West không đáng tin cậy, đồng thời chỉ ra nhiều thiếu sót trong quá trình bào chữa tại phiên tòa ban đầu.
Đến ngày 29/6/2026, Tòa án Tối cao bang Louisiana nhất trí giữ nguyên quyết định hủy án. Tòa nhận định những chứng cứ mới đã làm suy yếu nền tảng của cáo buộc, đồng thời khẳng định việc xác định các dấu vết trên cơ thể bé Haley là vết cắn của Duncan "không có cơ sở khoa học".
Duncan là một trong ít nhất 10 người, đồng thời là tù nhân thứ tư từng lĩnh án tử hình, được xác định bị kết án oan dựa trên các kết luận pháp y sau này bị mất uy tín của Steven Hayne hoặc Michael West.
Hiện Duncan, 57 tuổi, đã được tại ngoại từ tháng 11/2025. Tuy nhiên, vụ việc vẫn chưa khép lại khi phía công tố cho biết vẫn cân nhắc đưa ông ra xét xử lại với lập luận rằng, việc buộc tội không chỉ dựa trên chứng cứ về các dấu vết nghi là vết cắn.
