Trào lưu kỳ lạ này bắt nguồn từ lễ hội cosplay FanimeCon diễn ra tại San Jose (Mỹ) vào tháng 5, khi các người mẫu nữ nhúng chân vào thùng chứa nước ép hoa quả rồi bán cho người hâm mộ. Đến giữa tháng 7, cảnh tượng tương tự lại tái diễn tại Triển lãm Anime Firefly ở Quảng Châu, Trung Quốc.
Tại đây, một số nữ cosplayer đã mang các thùng nhựa đựng nước chanh ra khu vực bên ngoài sảnh triển lãm, nhúng chân vào và giơ biển quảng cáo bán "nước ngâm chân". Bất chấp sự kỳ dị của loại thức uống này, mỗi ly có giá 50 Nhân dân tệ (khoảng 194.000 VNĐ) vẫn không đủ đáp ứng nhu cầu. Hàng chục nam thanh niên đã kiên nhẫn xếp hàng chờ đến lượt thưởng thức.
Hình ảnh và video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy cảnh tượng đám đông reo hò khi nhiều khách hàng múc trực tiếp nước từ thùng ngâm để uống. Thậm chí, một số video ghi lại cảnh người mua nâng chân cosplayer lên để nước nhỏ thẳng vào miệng, hoặc ghé sát liếm trực tiếp chất lỏng còn đọng lại trên chân.
Những hình ảnh phản cảm này lập tức bùng nổ làn sóng phẫn nộ trong cộng đồng mạng Trung Quốc. Nhiều ý kiến gay gắt chỉ trích đây là hành vi biến thái, tha hóa lối sống và đi ngược lại các giá trị văn hóa truyền thống.
Trước sức ép dư luận, Ban tổ chức Triển lãm Firefly đã lên tiếng xác nhận việc trục xuất nhóm cosplayer liên quan ra khỏi khu vực sự kiện, đồng thời cam kết sẽ cấm vĩnh viễn các dịch vụ biến tướng tương tự trong tương lai. Dù vậy, trước độ lan truyền mãnh liệt của xu hướng này, giới quan sát lo ngại trào lưu "nước ngâm chân" vẫn có nguy cơ tiếp tục tái diễn tại các sự kiện cosplay khác.
