Ngày 8/4, tại tòa án ở Long Island, New York, Rex Heuermann, 62 tuổi, xuất hiện trong bộ vest đen cùng cà vạt xanh, đứng trước thẩm phán và thừa nhận đã sát hại 8 phụ nữ. Trong suốt phiên tòa, ông ta không biểu lộ cảm xúc khi xác nhận với thẩm phán Timothy Mazzei rằng các nạn nhân đều bị sát hại theo cùng một phương thức, sau đó thi thể bị vứt tại các khu vực hẻo lánh dọc bờ biển.
Theo lời khai, Rex tiếp cận các nạn nhân thông qua điện thoại dùng một lần, dụ dỗ họ bằng tiền rồi thực hiện hành vi phạm tội. Khi được hỏi về cách gây án, ông ta trả lời ngắn gọn “siết cổ”, sau đó trói nạn nhân, quấn xác bằng vải bố, một số trường hợp còn bị phân xác.
Tại tòa, bị cáo liên tục trả lời “có tội” trước từng cáo buộc mà không ngoái nhìn về phía gia đình các nạn nhân đang có mặt trong phòng xử. Một số người thân nạn nhân không kìm được xúc động, trong khi luật sư đại diện nhận xét rằng “trên khuôn mặt người đàn ông đó không hề có chút hối hận nào”.
Công tố viên đề nghị mức án tù chung thân không được ân xá, với thời điểm tuyên án dự kiến vào ngày 17/6.
Những vụ mất tích kéo dài nhiều năm
Chuỗi án mạng được cho là diễn ra trong gần hai thập kỷ, từ năm 1993 đến 2010, khi nhiều phụ nữ hành nghề mại dâm lần lượt mất tích tại khu vực Long Island. Các phần thi thể sau đó được phát hiện rải rác ở nhiều nơi, khiến vụ án trở thành nỗi ám ảnh kéo dài trong cộng đồng địa phương.
Tháng 5/2010, vụ mất tích của cô gái 23 tuổi Shannan Gilbert đã thu hút sự chú ý đặc biệt khi gia đình liên tục gây áp lực yêu cầu cảnh sát điều tra. Đến tháng 12 cùng năm, lực lượng chức năng phát hiện hài cốt của 4 phụ nữ trong bụi rậm tại khu Gilgo Beach, những người sau này được gọi là “Gilgo Four”.
Các nạn nhân đều có điểm chung là hành nghề mại dâm, đăng quảng cáo trên Craigslist và mất tích trong khoảng thời gian từ năm 2007 đến 2010. Thi thể của họ được bọc trong vải bố và chôn theo cùng một cách thức tại cùng khu vực.
Năm 2011, thêm 7 thi thể khác được tìm thấy gần đó. Riêng trường hợp của Shannan Gilbert được xác định có thể là tai nạn và không liên quan trực tiếp đến các vụ án mạng. Sau đó, vụ án rơi vào bế tắc suốt hơn một thập kỷ.
Phải đến tháng 2/2022, khi cảnh sát trưởng hạt Suffolk thành lập lực lượng đặc nhiệm đa cơ quan, vụ án mới có bước tiến mới. Nhóm điều tra bao gồm nhiều đơn vị như cảnh sát địa phương, cảnh sát bang New York và FBI.
Rex Heuermann lần đầu bị chú ý vào tháng 3/2022 sau khi các điều tra viên xác định danh tính từ cơ sở dữ liệu. Quá trình điều tra sau đó tập trung vào các yếu tố như dữ liệu trạm phát sóng di động, mô tả nhân chứng, phương tiện di chuyển và lịch sử thanh toán thẻ tín dụng.
Cơ quan chức năng phát hiện Rex có ngoại hình trùng khớp với mô tả, sống gần các khu vực liên quan và sử dụng nhiều điện thoại dùng một lần để liên lạc với nạn nhân. Hồ sơ thanh toán cũng cho thấy ông ta xuất hiện tại các địa điểm xảy ra án mạng.
Một bước ngoặt quan trọng là việc thu thập ADN từ phần vỏ bánh pizza mà Rex vứt đi. Kết quả đối chiếu cho thấy trùng khớp với mẫu ADN thu được từ thi thể nạn nhân. Ngoài ra, các sợi tóc thu được từ nhiều nạn nhân cũng có liên hệ pháp y với Rex hoặc người thân của ông ta.
Cuộc sống hai mặt phía sau vỏ bọc bình thường
Ngày 13/7/2023, Rex bị bắt tại New York và ban đầu bị buộc tội giết 3 trong số 4 nạn nhân thuộc nhóm “Gilgo Four”. Sau đó, các cáo buộc tiếp tục được mở rộng khi cơ quan chức năng thu thập thêm chứng cứ.
Trong khi bị cáo buộc thực hiện các hành vi phạm tội nghiêm trọng, Rex lại sống một cuộc đời tưởng chừng bình thường. Ông ta là con của một kỹ sư hàng không, sống cùng vợ và hai con tại khu ngoại ô Massapequa Park, gần nơi phát hiện các thi thể.
Rex làm việc tại công ty kiến trúc ở Manhattan, duy trì hình ảnh một người cha và hàng xóm bình thường. Tuy nhiên, theo công tố viên, ngoài giờ làm việc, ông ta bí mật thực hiện các hành vi bắt cóc, tra tấn và sát hại nạn nhân trong nhiều năm.
Các điều tra viên cũng phát hiện Rex sử dụng ứng dụng hẹn hò và liên hệ với gái mại dâm hàng trăm lần. Thậm chí, ông ta còn gọi điện cho gia đình nạn nhân để chế giễu và theo dõi họ.
Trong các thiết bị cá nhân, lực lượng chức năng tìm thấy những tài liệu ghi chép chi tiết về các vụ giết người cũng như kế hoạch cho những hành vi trong tương lai.
Tháng 9/2025, tòa án chấp nhận các bằng chứng ADN công nghệ cao trong vụ án, dù phía luật sư bào chữa đặt nghi vấn về độ chính xác. Tuy nhiên, trước khi phiên xét xử chính thức diễn ra, Rex đã quyết định nhận tội.
Ngoài các cáo buộc đã được đưa ra, ông ta còn thừa nhận sát hại thêm một nạn nhân khác chưa từng bị buộc tội trước đó. Theo luật sư bào chữa, quyết định này nhằm giúp gia đình nạn nhân và gia đình bị cáo tránh phải trải qua quá trình xét xử kéo dài.
Theo thỏa thuận, Rex phải hợp tác với Đơn vị Phân tích Hành vi của FBI, đồng thời phía công tố cam kết không truy tố thêm các tội danh liên quan đến 8 nạn nhân đã được thừa nhận.
Dù vậy, các vấn đề pháp lý vẫn chưa chấm dứt khi gia đình một nạn nhân đã đệ đơn kiện dân sự đối với Rex và người thân của ông ta. Phía luật sư của gia đình bị cáo khẳng định họ không hề biết và không liên quan đến các hành vi phạm tội.
Vụ án kéo dài hơn ba thập kỷ khép lại với lời nhận tội của nghi phạm, nhưng những tổn thất mà các gia đình nạn nhân phải gánh chịu vẫn còn đó, trở thành một trong những vụ án gây ám ảnh nhất tại Mỹ trong nhiều năm qua.
