Trước thềm bán kết ASEAN Cup 2026, truyền thông Malaysia cho rằng tinh thần đoàn kết và sức mạnh tập thể sẽ là điểm tựa quan trọng để “Hổ Malaya” tạo bất ngờ trước đội tuyển Việt Nam. Tờ The Star mới đây đăng tải những chia sẻ của tiền vệ nhập tịch Mohamadou Sumareh, một trong những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất trong đội hình Malaysia. Thay vì đề cao các cá nhân, Sumareh nhấn mạnh vai trò của thế hệ trẻ và sự gắn kết trong tập thể.
“Công lớn thuộc về các cầu thủ trẻ. Họ đã cống hiến hết mình. 11 ngôi sao không tạo nên một đội bóng, nhưng 11 người bạn thì có. Đó chính là lý do chúng tôi đi xa đến vậy”, Sumareh chia sẻ. Thông điệp của tiền vệ Malaysia phản ánh khá rõ cách đội bóng này vận hành tại AFF Cup năm nay.
Trong bối cảnh thiếu vắng nhiều gương mặt nổi bật, HLV Tan Cheng Hoe phải trao cơ hội cho không ít cầu thủ trẻ và những nhân tố chưa có nhiều kinh nghiệm quốc tế. Dù vậy, Malaysia vẫn gây ấn tượng mạnh ở vòng bảng khi giành trọn 9 điểm sau ba trận toàn thắng. Thành tích này giúp “Hổ Mã Lai” tự tin hơn trước khi bước vào hai trận đấu được dự báo khó khăn nhất giải.
Pavithran Gunalan là một trong những cầu thủ trẻ nổi bật của Malaysia. Cầu thủ này đóng góp hai đường kiến tạo trong chiến thắng 4-0 trước Lào, trước khi ghi bàn quan trọng giúp đội nhà vượt qua Philippines và giành quyền vào bán kết.
Bên cạnh sức trẻ, Malaysia vẫn sở hữu những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Sumareh, Paulo Josue và Wan Kuzain. Riêng Sumareh tiếp tục cho thấy khả năng tạo đột biến nhờ tốc độ và kỹ thuật, trong đó có hai đường chuyền giúp Paulo Josue lập công ở trận gặp Myanmar.
Tuy nhiên, thử thách dành cho Malaysia ở vòng bán kết sẽ hoàn toàn khác. Đội tuyển Việt Nam kết thúc vòng bảng với vị trí dẫn đầu, giành 10 điểm, ghi 13 bàn và chỉ một lần phải vào lưới nhặt bóng. Với phong độ này, nhà đương kim vô địch được đánh giá là đối thủ nặng ký hơn.
The Star cũng nhận định cuộc đối đầu với Việt Nam sẽ là bài kiểm tra lớn nhất dành cho Malaysia kể từ đầu giải. Dẫu vậy, Sumareh cho rằng toàn đội không có lý do để e ngại. “Việt Nam được đánh giá cao hơn, nhưng chúng tôi tiến bộ sau từng trận. Toàn đội sẽ bước vào sân và tiếp tục làm những gì đã làm được”, tiền vệ Malaysia khẳng định.
Malaysia sẽ tiếp đón Việt Nam ở trận bán kết lượt đi trên sân Kuala Lumpur (Cheras) vào ngày 16/8, trước khi hai đội tái đấu tại Hà Nội vào ngày 19/8. Trong bối cảnh khoảng cách về phong độ và thành tích vòng bảng đang nghiêng về phía Việt Nam, Malaysia nhiều khả năng sẽ trông chờ vào sức mạnh tập thể, khả năng tổ chức và tinh thần chiến đấu để tạo nên bất ngờ trước nhà đương kim vô địch.
