Ngày 25/9, Nathalie Belizaire (29 tuổi) đã bỏ lại bốn con nhỏ tự chăm sóc nhau tại căn hộ ở North Miami Beach, bang Florida, để lên du thuyền Carnival Conquest tận hưởng chuyến du lịch ba ngày tới Bahamas. Bốn đứa trẻ bị bỏ lại nhà gồm các bé 9 tuổi, 7 tuổi, 2 tuổi và một bé sơ sinh mới hai tháng tuổi.
Vụ việc bị phát giác khi ông Lether Bazile, cha của đứa trẻ nhỏ nhất, nhận thấy dấu hiệu bất thường. Trước đó, khi thấy Belizaire đăng hình vé tàu lên mạng xã hội WhatsApp, ông đã gặng hỏi và được cô khẳng định sẽ gửi các con cho cụ ngoại trông nom.
Tuy nhiên, do vẫn nghi ngờ, ngày 26/9, ông Bazile đã đến căn hộ kiểm tra. Nhìn thấy tivi bật sáng và nghe tiếng trẻ con nhưng gọi không ai thưa, ông lập tức gọi 911.
Cảnh sát và lực lượng cứu hỏa địa phương phải phá cửa xông vào và tìm thấy bốn đứa trẻ đang trốn trong phòng tắm. Theo Cảnh sát trưởng North Miami Beach Juan Pinillos, các bé may mắn không bị thương tích. Suốt hơn 48 giờ vắng mẹ, hai đứa trẻ lớn (9 và 7 tuổi) đã phải tự lo ăn uống và xoay xở chăm sóc hai em nhỏ, bao gồm cả việc trông nom bé sơ sinh.
Quá trình điều tra cho thấy người mẹ đã nói dối gia đình. Người cụ ngoại xác nhận Belizaire có hứa đưa các chắt đến gửi nhưng không thực hiện. Thậm chí vào tối 26/9, khi đang lênh đênh trên biển, cô còn nhắn tin nhờ anh ruột đến nhà kiểm tra các con. Trong khi đó, cảnh sát đã nhiều lần gọi điện cho người mẹ nhưng bất thành.
Ngày 28/9, ngay khi du thuyền cập cảng PortMiami, Belizaire lập tức bị bắt giữ. Cô phải đối mặt với 4 cáo buộc bỏ bê trẻ em, được xếp vào diện trọng tội bậc 3 tại bang Florida. Khung hình phạt tối đa người phụ nữ này phải đối diện là 20 năm tù giam (5 năm tù và 5.000 USD tiền phạt cho mỗi tội danh).
Tại phiên tòa xem xét tiền bảo lãnh diễn ra vào ngày hôm sau, Thẩm phán hạt Miami-Dade Mindy S. Glazer bức xúc: "Trách nhiệm đổ lên đầu một đứa trẻ 9 tuổi là quá lớn. Ai lại để một đứa trẻ sơ sinh ở nhà một mình như vậy?".
Thẩm phán ấn định mức tiền bảo lãnh là 10.000 USD và cấm Belizaire tiếp xúc với các con trong thời gian chờ xét xử. Hiện cả bốn đứa trẻ đã được Cơ quan Bảo vệ Trẻ em và Gia đình Florida (DCF) tiếp nhận và đưa vào hệ thống chăm sóc thay thế.
Tối 29/9, sau khi nộp đủ tiền bảo lãnh để được tại ngoại, Nathalie Belizaire trùm kín mặt bước ra khỏi nhà tù và từ chối trả lời mọi câu hỏi của giới truyền thông.
