Cuộc sống mới sau những năm tháng bạo lực
Cảnh sát cho biết, bà Audrey Backeberg, nay đã 82 tuổi, từng sống ở thành phố Reedsburg với chồng và hai con nhỏ. Vào năm 1962, khi mới 20 tuổi, bà đột ngột rời khỏi nhà sau khi nhận lương từ nơi làm việc, để lại mọi thứ phía sau và biệt tăm từ đó.
Theo thám tử Isaac Hanson, người được giao mở lại hồ sơ “mất tích lạnh” đầu năm nay, bà Backeberg được xác định vẫn còn sống và “hoàn toàn khỏe mạnh” vào tháng 3. Hanson đã tìm ra địa chỉ và liên hệ thành công với bà, nhưng tôn trọng nguyện vọng giữ bí mật nơi cư trú hiện tại.
“Bà ấy có lý do để rời đi,” Hanson chia sẻ với báo Chippewa Herald. “Dựa trên những gì bà ấy kể, tôi tin bà ấy đã rất vững vàng với quyết định đó. Kiểu như, ‘tôi làm điều mình buộc phải làm’.”
Những thông tin trong hồ sơ cũ hé lộ rằng Audrey đã trải qua một cuộc hôn nhân đầy tổn thương. Vài ngày trước khi mất tích, bà đã đệ đơn kiện người chồng tên Ronald vì hành vi bạo hành nghiêm trọng khiến bà bị thương ở đầu. Theo lời cựu cảnh sát trưởng Randy Stammen, bà còn báo rằng Ronald từng “nạp đạn sẵn hai khẩu súng, bỏ vào cốp xe và đe dọa giết vợ”.
Vào thời điểm biến mất, Audrey mới 20 tuổi, đã kết hôn với Ronald từ năm 15 tuổi. Một người giúp việc từng nói bà đã uống thuốc và rời đi bằng xe buýt đến bang Indiana. Lần cuối cùng có người nhìn thấy Audrey là tại một bến xe ở Indianapolis. Sau đó, vụ việc dần bị lãng quên vì thiếu manh mối và các nỗ lực tìm kiếm đi vào bế tắc.
Suốt những năm tháng đó, Audrey không hề liên hệ với người thân. Một trong hai đứa con của bà qua đời năm 2006, chồng cũ cũng mất không lâu sau đó. Mẹ của bà, người từng chờ đợi trong vô vọng, qua đời vào năm 2023 mà không bao giờ biết được tung tích con gái.
Mảnh ghép cuối cùng của bức tranh
Hồ sơ vụ án được mở lại vào tháng 1/2025, khi Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Sauk bắt đầu rà soát lại các vụ mất tích chưa được giải quyết. Hồ sơ chưa từng được số hóa, buộc thám tử Hanson phải lục lại từng trang tài liệu cũ và băng microfilm.
Bên cạnh việc liên hệ với khoảng 20 nhân chứng và người thân, Hanson còn tận dụng một tài khoản Ancestry.com của chị gái Audrey để truy vết phả hệ và kết nối dữ liệu. Từng manh mối nhỏ được xâu chuỗi như những mảnh ghép vụn, cho đến khi Hanson xác định được một địa chỉ nghi ngờ là nơi cư trú hiện tại của bà Audrey.
Khi gọi đến số máy bàn của căn nhà, chính Audrey đã nhấc máy. “Bà ấy hợp tác rất tốt, trả lời mọi câu hỏi,” Hanson kể. “Chúng tôi nói chuyện khoảng 45 phút và thông tin bà chia sẻ hoàn toàn khớp với hồ sơ.”
Theo Hanson, gia đình Audrey “vỡ òa vì xúc động” khi biết bà vẫn còn sống, nhưng đồng thời cũng không tránh khỏi những cảm xúc lẫn lộn. “Sau 62 năm, đột nhiên bà ấy phải nói chuyện với người đã ‘lần ra’ tung tích của mình, trong khi bản thân bà lại không muốn bị làm phiền hay tìm thấy,” ông nói.
Hiện tại, Audrey Backeberg từ chối công khai danh tính mới hay cuộc sống riêng tư, bao gồm cả việc bà có con với người chồng mới hay không. Điều duy nhất bà chia sẻ là: “Tôi đã để lại tất cả phía sau, sống cuộc đời của riêng mình và tôi đã sống tốt.”
Vụ việc khép lại một hành trình hơn 60 năm tìm kiếm và cũng đặt ra những câu hỏi đầy day dứt về lựa chọn, sự tổn thương, tự do cá nhân và gia đình.
