Mùa xuân năm 2006, Bob Kitts, một nhà thầu xây dựng ở bang Ohio, Mỹ, nhận cải tạo căn nhà 83 năm tuổi gần hồ Erie cho chủ nhà Amanda Reece.
Trong quá trình tháo dỡ bức tường phòng tắm, Kitts bất ngờ thấy hai hộp kim loại màu xanh được treo bằng dây thép bên dưới tủ thuốc. Bên trong các hộp là nhiều phong bì có ghi địa chỉ người gửi là P. Dunne News Agency.
Trong lời khai trước tòa, Kitts cho biết ông xé một góc phong bì để kiểm tra và phát hiện bên trong là tờ tiền cổ mệnh giá 50 USD. Số tiền mặt trong các phong bì sau đó được xác định vào khoảng 157.000 USD.
Chưa dừng lại ở đó, khi kiểm tra một bức tường khác, nhà thầu tiếp tục phát hiện hộp các-tông chứa thêm khoảng 25.000 USD. Tổng số tiền tìm thấy trong căn nhà là khoảng 182.000 USD.
Phần lớn các tờ tiền được phát hành vào năm 1927 và 1929, vẫn còn nguyên vẹn. Nhiều tờ trong số này thuộc loại hiếm, khiến giá trị sưu tầm của toàn bộ số tiền được chuyên gia thẩm định lên tới 500.000 USD, tương đương hơn 13 tỷ đồng.
Kitts lập tức gọi điện báo cho Amanda Reece. Khoảng 45 phút sau, chủ nhà có mặt. Hai người cùng kiểm đếm tiền, bày đầy trên bàn ăn và chụp ảnh kỷ niệm với nụ cười rạng rỡ.
Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài. Amanda Reece đề nghị Kitts nhận 10% giá trị số tiền, trong khi nhà thầu cho rằng mình xứng đáng được hưởng 40% vì là người trực tiếp phát hiện kho tiền. Không đạt được thỏa thuận, hai bên nảy sinh mâu thuẫn.
Cuối năm 2007, vụ việc được báo chí địa phương đưa tin. Một tháng sau, những người thừa kế của Patrick Dunne, doanh nhân giàu có được cho là đã cất giấu số tiền trong thời kỳ Đại suy thoái ở Mỹ, khởi kiện để đòi quyền sở hữu toàn bộ tài sản.
Luật sư của gia đình Dunne cho rằng nếu chủ nhà và nhà thầu tự giải quyết được với nhau từ đầu, các hậu duệ của Patrick Dunne có thể đã không biết đến số tiền này. Ông gọi đây là “vụ án của lòng tham”, bởi cuối cùng các bên tranh chấp đều chịu thiệt hại.
Trong quá trình tố tụng, Amanda Reece khai đã dùng khoảng 14.000 USD để đưa mẹ đi du lịch Hawaii. Bà cũng bán một số tờ tiền hiếm từ cuối thập niên 1920 qua eBay và cho một nhà sưu tập tiền cổ.
Reece còn khai khoảng 60.000 USD cất trong hộp giày đặt trong tủ quần áo đã bị lấy cắp, nhưng bà không trình báo với cảnh sát. Về phía mình, Bob Kitts nói chủ nhà từng cáo buộc ông lấy trộm tiền và để lại nhiều tin nhắn mang tính đe dọa.
Sau nhiều năm tranh chấp, Amanda Reece từ bỏ quyền đối với số tiền cổ còn thu hồi được, gồm các tờ tiền được định giá khoảng 38.592 USD.
Tòa án quản lý di sản hạt Cuyahoga phán quyết Bob Kitts được hưởng 13,7% giá trị số tài sản này, tương đương 5.287 USD. Phần còn lại, khoảng 33.305 USD, được chia đều cho 21 người thừa kế của Patrick Dunne, mỗi người nhận khoảng 1.586 USD.
Phán quyết khép lại cuộc chiến pháp lý kéo dài nhiều năm, bắt đầu từ kho tiền cổ được phát hiện trong bức tường của một căn nhà cũ.
