Trần Thúy Cúc, 49 tuổi, đến từ tỉnh Quý Châu (Trung Quốc), từng trải qua một biến cố hiếm gặp khi suýt bị hỏa táng do bị nhầm là đã qua đời. Từ ranh giới giữa sự sống và cái chết, người phụ nữ này sau đó trở thành một họa sĩ được công nhận trong lĩnh vực tranh truyền thống Trung Quốc.
Theo thông tin được truyền thông Trung Quốc đăng tải, Thúy Cúc sinh ra trong một gia đình thuần nông nghèo. Năm 1995, khi mới 18 tuổi, cô đến Đông Quản, tỉnh Quảng Đông làm công nhân nhà máy. Tuy nhiên, cường độ lao động lớn cùng điều kiện sống khó khăn khiến cô rơi vào tình trạng suy dinh dưỡng nghiêm trọng.
Tháng 7/1995, trong lúc bị sốt và đi bộ một mình dọc bờ sông, Thúy Cúc bất ngờ ngất xỉu. Vài ngày sau, một người chèo thuyền phát hiện cô nằm bên bờ sông trong tình trạng đầy bùn đất, hơi thở rất yếu và không mang theo bất kỳ giấy tờ tùy thân nào. Do tưởng cô đã tử vong, mọi người đưa cô thẳng đến nhà tang lễ.
Khi một nhân viên họ Hà chuẩn bị đưa thi thể vào lò hỏa táng, người này bất ngờ phát hiện ngón chân của Thúy Cúc cử động nhẹ. Nhận ra cô vẫn còn sống, nhân viên lập tức báo cảnh sát và đưa cô đến bệnh viện cấp cứu.
Các bác sĩ chẩn đoán cô bị suy dinh dưỡng nặng, mất nước và suy đa tạng. Dù không có giấy tờ tùy thân, tiền bạc hay người thân bên cạnh, bệnh viện vẫn quyết định điều trị và chi trả toàn bộ chi phí y tế. Sau hơn ba tháng được chăm sóc đặc biệt, Thúy Cúc tỉnh lại và dần hồi phục trước khi được chính quyền địa phương hỗ trợ đoàn tụ với gia đình.
Câu chuyện "từ cõi chết trở về" nhanh chóng thu hút sự quan tâm của truyền thông cả nước. Sau khi xuất viện, cô nhận được nhiều thư động viên cũng như lời đề nghị giúp đỡ từ những người xa lạ. Trong số đó có bức thư của họa sĩ Trần Trọng Liên, mời cô đến thành phố Kim Hoa, tỉnh Chiết Giang học vẽ và cam kết tài trợ toàn bộ chi phí học tập, sinh hoạt.
Năm 1996, Thúy Cúc cùng em trai chuyển đến Kim Hoa sinh sống tại xưởng vẽ của thầy Trần Trọng Liên. Dù luôn mặc cảm vì quá khứ và từng bị một số người xem là "điềm xui", cô vẫn được người thầy động viên giao lưu với bạn học, phát huy năng khiếu và tham gia các cuộc thi hội họa.
Đến năm 1999, Thúy Cúc giành giải thưởng hội họa lớn đầu tiên và bắt đầu được biết đến trong giới nghệ thuật Trung Quốc. Sau đó, cô theo đuổi dòng tranh thủy mặc truyền thống. Theo thầy Trần Trọng Liên, Thúy Cúc có thế giới nội tâm phong phú, cảm xúc tinh tế và khả năng thấu cảm đáng kinh ngạc.
Tháng 6/2006, cô trở lại Đông Quản để tri ân nhà tang lễ và đội ngũ y bác sĩ từng cứu mạng mình. Trong chuyến đi, cô mang theo bức tranh hoa mẫu đơn nở bên những cành cây khô gãy, tượng trưng cho sự kiên cường và tái sinh.
Các tác phẩm của Thúy Cúc sau đó giành hàng chục giải thưởng trong và ngoài nước, nhiều bức được các tổ chức nghệ thuật lưu trữ. Câu chuyện cuộc đời cô cũng được chuyển thể thành vở Quảng kịch mang tên "Thúy Cúc hồi hương" nhằm truyền cảm hứng vượt khó cho giới trẻ. Tháng 7/2026, câu chuyện của cô tiếp tục thu hút sự chú ý trên mạng xã hội khi truyền thông Trung Quốc cho biết nữ họa sĩ vẫn miệt mài sáng tác.
