Ted Bundy từ lâu đã được biết đến như một trong những sát nhân hàng loạt khét tiếng nhất nước Mỹ. Trước khi bị vạch trần, hắn xây dựng hình ảnh một thanh niên lịch thiệp, thông minh và có tương lai rộng mở. Chính vẻ ngoài điển trai cùng khả năng ăn nói cuốn hút đã giúp Bundy dễ dàng che giấu những tội ác kinh hoàng suốt nhiều năm trong thập niên 1970.
Khi bị kết án tử hình vì hàng loạt vụ giết người, trong đó có vụ sát hại hai nữ sinh Đại học Bang Florida và bé gái 12 tuổi Kimberly Leach, Ted Bundy trở thành cái tên phủ kín truyền thông Mỹ. Tuy nhiên, ít ai ngờ rằng ngay trong quãng thời gian chờ thi hành án, hắn lại kết hôn và có con với một người phụ nữ luôn mù quáng tin tưởng mình.
Carole Ann Boone quen Bundy vào năm 1974 khi cả hai cùng làm việc tại Sở Dịch vụ Khẩn cấp bang Washington. Thời điểm ấy, Bundy vẫn xuất hiện như một sinh viên luật đầy triển vọng, đồng thời tích cực tham gia các hoạt động chính trị.
Theo lời kể của Carole, cô có thiện cảm với Bundy ngay từ lần gặp đầu tiên. Người phụ nữ này cho rằng Bundy là người kín đáo, có chiều sâu nội tâm và cư xử điềm đạm hơn nhiều người khác. Thế nhưng cũng trong khoảng thời gian ấy, các điều tra viên tại khu vực Tây Bắc Thái Bình Dương bắt đầu nghi ngờ Bundy liên quan tới hàng loạt vụ mất tích bí ẩn của phụ nữ trẻ.
Dù Bundy bị bắt năm 1975 với nhiều bằng chứng khó chối cãi, Carole vẫn luôn đứng về phía hắn. Cô thường xuyên liên lạc, gửi tiền hỗ trợ và công khai bênh vực Bundy trước truyền thông. Đến năm 1979, khi Bundy bị xét xử tội giết người tại Florida, Carole gần như luôn xuất hiện trong phòng xử án. Tin rằng người yêu bị oan, cô còn chuyển tới gần nhà tù để tiện thăm nom mỗi tuần.
Lời cầu hôn gây chấn động ngay giữa phiên tòa
Năm 1980, trong một phiên điều trần quyết định hình phạt dành cho Bundy, tên sát nhân bất ngờ biến phòng xử án thành nơi cầu hôn.
Tự đóng vai trò luật sư bào chữa cho mình, Bundy viện dẫn một quy định pháp lý tại bang Florida cho phép tuyên bố kết hôn ngay trước tòa án. Trong lúc thẩm vấn Carole trên bục nhân chứng, hắn bất ngờ hỏi cô có đồng ý kết hôn hay không.
Carole nhận lời ngay lập tức. Vì lời tuyên bố diễn ra trước mặt thẩm phán và công chứng viên, cuộc hôn nhân này được pháp luật công nhận hợp lệ. Sự việc khiến dư luận Mỹ choáng váng. Khi ấy, Bundy vừa mang hình ảnh của một tên sát nhân máu lạnh, vừa là gương mặt phủ kín truyền thông vì vẻ ngoài điển trai và khả năng thao túng tâm lý người khác.
Dù Bundy tiếp tục bị tuyên thêm án tử hình, Carole vẫn ở bên hắn trong nhiều năm sau đó.
Tháng 10/1982, Carole sinh con gái Rosa trong lúc Bundy đang bị giam tại Nhà tù Bang Florida để chờ ngày thi hành án. Việc Rosa được thụ thai như thế nào từng gây nhiều tranh cãi bởi các cuộc thăm gặp tử tù vốn bị kiểm soát nghiêm ngặt.
Một số cựu quản giáo sau này cho biết đôi lúc nhân viên nhà tù đã làm ngơ để Bundy và Carole có khoảng thời gian riêng tư trong lúc thăm nuôi. Trong những năm đầu đời của Rosa, Carole cố gắng giữ con gái tránh xa sự soi mói của dư luận. Các nguồn tin cho biết hai mẹ con từng sống khá chật vật về kinh tế.
Người phụ nữ cuối cùng cũng tỉnh ngộ
Khi mọi nỗ lực kháng cáo của Bundy lần lượt thất bại, mối quan hệ giữa hắn và Carole cũng dần rạn nứt. Theo một số nguồn tin, Carole bắt đầu vỡ mộng sau khi biết rõ hơn về những tội ác của Bundy. Những nguồn khác cho rằng áp lực tâm lý khi gắn bó với một sát nhân khét tiếng đã vượt quá sức chịu đựng của cô.
Năm 1986, hai người ly hôn. Carole cắt đứt liên lạc giữa Bundy với con gái Rosa. Trước khi bị hành quyết bằng ghế điện ngày 24/1/1989 ở tuổi 42, Bundy thú nhận đã sát hại 30 phụ nữ và trẻ em gái trong giai đoạn từ năm 1974 đến 1978. Tuy nhiên, các điều tra viên tin rằng số nạn nhân thực tế còn cao hơn nhiều.
Sau này, Carole gần như biến mất khỏi truyền thông và qua đời năm 2018 tại Seattle. Trong khi đó, con gái Rosa cũng sống kín tiếng tuyệt đối, không công khai chia sẻ bất kỳ điều gì về người cha khét tiếng của mình.
Tác giả Ann Rule, người từng viết tiểu sử về Bundy, cho biết vào năm 2008 rằng bà nghe nói Rosa là một cô gái thông minh và tử tế, nhưng gia đình này đã phải chịu quá nhiều đau khổ vì những tội ác của Bundy.
