Rạng sáng ngày 17/1 (giờ Hà Nội), U23 Việt Nam đã tạo nên một cơn địa chấn tại sân vận động Prince Abdullah Al-Faisal khi khuất phục U23 UAE với tỷ số sát sao 3-2. Đây là một trận đấu bùng nổ về mặt cảm xúc khi các cầu thủ trẻ Việt Nam thể hiện lối chơi kiên cường và đấu pháp hợp lý trước đại diện đến từ Tây Á.
Thắng lợi này giúp bóng đá Việt Nam chính thức ghi tên mình vào nhóm 4 đội mạnh nhất châu lục lứa tuổi U23 sau 8 năm chờ đợi, kể từ kỳ tích Thường Châu năm 2018. Ngay sau trận đấu, VFF quyết định thưởng nóng 1,2 tỷ đồng cho U23 Việt Nam. Trước đó, đội đã nhận 1,9 tỷ đồng nhờ toàn thắng ở vòng bảng. Tổng cộng, số tiền thưởng mà thầy trò HLV Kim Sang-sik nhận được tại giải đấu năm nay đã lên tới 3,1 tỷ đồng.
Đối thủ của U23 Việt Nam tại vòng bán kết đã được xác định là U23 Trung Quốc. Trong trận tứ kết diễn ra tối cùng ngày, đội bóng xứ tỷ dân đã vượt qua ứng viên vô địch U23 Uzbekistan sau loạt sút luân lưu cân não.
Thủ thành Li Hao trở thành nhân vật tâm điểm khi cản phá xuất sắc các lượt sút của đối phương, đưa U23 Trung Quốc góp mặt tại bán kết U23 châu Á. Dưới sự dẫn dắt của HLV Antonio Puche, U23 Trung Quốc đang cho thấy một bộ mặt lột xác với lối chơi kỷ luật và hàng phòng ngự thép – khi giữ sạch lưới xuyên suốt giai đoạn vòng bảng.
Chiến tích của U23 Việt Nam không chỉ nhận được sự tán dương nồng nhiệt từ người hâm mộ trong nước mà còn khiến truyền thông Đông Nam Á kinh ngạc. Trong khi các tờ báo khu vực ca ngợi Việt Nam là "ngọn cờ đầu", HLV Kim Sang-sik lại tỏ ra khá điềm tĩnh. Chiến lược gia người Hàn Quốc chia sẻ ông rất nhớ hương vị quê hương và hứa sẽ "ăn phở thỏa thích" sau khi cùng các học trò hoàn thành mục tiêu cao nhất tại Saudi Arabia.
Trận bán kết giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc được dự báo sẽ là cuộc đối đầu đầy duyên nợ và kịch tính, thu hút sự quan tâm đặc biệt của người hâm mộ bóng đá châu Á.
