Ngày 22/11/1985, Laura Murphy được phát hiện khi đang cố lê dọc con đường vắng ở hạt Brevard, Florida. Khi được đưa vào bệnh viện, các bác sĩ cho biết cô gái 19 tuổi đã mất đến 40 đến 45% lượng máu trong cơ thể. Nếu không được tìm thấy kịp thời, Laura có thể tử vong trong vòng 12 giờ.
Ban đầu, Laura bị tổn thương tâm lý nghiêm trọng đến mức không thể cung cấp lời khai. Khi hồi phục, cô mới kể lại toàn bộ quá trình 22 giờ bị giam giữ.
Theo lời kể, vào ngày 21/11, Laura từ California đứng bên đường vẫy xe xin đi nhờ. Một người đàn ông ăn mặc lịch sự trong bộ vest dừng lại và đề nghị chở cô. Trên đường đi, người này nói cần ghé qua nhà ở thị trấn Malabar để lấy cuốn sổ tay. Khi Laura đứng ngoài xe chờ, hắn lợi dụng lúc mở cửa ghế sau, dùng dây thừng siết cổ khiến cô bất tỉnh.
Khi tỉnh lại, Laura thấy mình bị lột sạch quần áo, trói vào quầy bếp, bị trói cả tay lẫn chân trong khi camera đang ghi hình. Trong suốt 22 tiếng đồng hồ, gã đàn ông liên tục siết cổ, cưỡng hiếp và rút máu cô bằng ống tiêm y tế.
Hắn tự tiêu thụ máu của Laura trong lúc tra tấn. Laura kể gương mặt hắn không biểu cảm, hành động như đang thực hiện một nghi thức quen thuộc. Dù vô cùng suy yếu, mặt trắng bệch vì mất máu, Laura vẫn nỗ lực quan sát để tìm cơ hội trốn thoát.
Cơ hội đến khi hắn để cô lại trong bồn tắm. Laura cố chui qua cửa sổ phòng tắm, lết ra đường trong tình trạng khỏa thân và bị xiềng xích, cố gắng kêu cứu bằng chút sức lực cuối cùng.
Sau lời khai của Laura, cảnh sát bắt giữ John Brennan Crutchley, 39 tuổi, kỹ sư máy tính đã kết hôn. Thời điểm gây án, vợ và con trai của John đi thăm họ hàng ở Maryland.
Khi khám xét nhà, cảnh sát tìm thấy nhiều vật dụng đáng ngờ gồm kim tiêm truyền tĩnh mạch, tóc phụ nữ, dây xích, vòng cổ chó, ống nhỏ, vòi nước. Hàng loạt thẻ tín dụng và thẻ căn cước phụ nữ cũng được thu giữ. John khai đó là các đồ vật người đi nhờ xe để quên hoặc đồ của vợ.
Tại văn phòng của John, cảnh sát thu thêm còng tay, súng ngắn, dây thừng, băng sex tự quay và một cuốn sách về hội chứng ma cà rồng. Những chi tiết này khiến truyền thông đặt cho hắn biệt danh “Kẻ hiếp dâm ma cà rồng”.
Robert Ressler, chuyên gia lập hồ sơ tội phạm của FBI, nhận định rất có thể John không chỉ dừng lại ở một vụ tấn công. Theo ông, đây không phải tội ác bộc phát mà là hành vi được rèn luyện, có phương pháp và tính kỷ luật cao.
Những thẻ căn cước phụ nữ đã chết được tìm thấy trong nhà, cộng thêm các vật chứng khác, khiến giới điều tra nghi ngờ hắn liên quan đến nhiều vụ mất tích và án mạng. Cảnh sát ở ít nhất 5 bang đã đối chiếu các vụ giết người chưa được giải quyết.
Nhà chức trách Florida cho rằng John có thể liên quan đến hàng chục vụ sát hại phụ nữ. Tuy nhiên, Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Brevard kết thúc điều tra vào tháng 8/1996 mà không đưa ra cáo buộc giết người mới vì thiếu bằng chứng trực tiếp.
Một vụ án nổi bật được đặt nghi vấn liên quan đến John là cái chết của Deborah Fitzjohn, 25 tuổi, ở Virginia. Cô được nhìn thấy lần cuối khi đến nhà hắn vào tháng 1/1978. Hài cốt của Deborah được tìm thấy vài tháng sau đó.
Dù ban đầu cáo buộc nạn nhân “tự nguyện”, John thừa nhận tội bắt cóc, tấn công tình dục bằng vũ khí chết người và nhiều tội xâm hại khác vào năm 1986. Khi được hỏi về các cáo buộc giết người, hắn nói: “Họ không thể liên kết tôi với bất kỳ tội ác nào”.
Ngày 8/8/1996, John được thả tự do sau khi thụ án chưa đầy 11 năm trong tổng mức án 25 năm. Hai năm sau, hắn lại bị bắt vì tội liên quan đến ma túy.
Ngày 30/3/2002, John được phát hiện tử vong trong phòng giam tại Cơ sở cải huấn Hardee. Theo lời khai các tù nhân, cái chết được xác định là hành vi vô tình tự gây ngạt thở nhằm tăng khoái cảm thủ dâm, chứ không phải án mạng.
