Một cuộc cải tạo nhà tưởng chừng bình thường tại bang Ohio (Mỹ) đã trở thành câu chuyện gây chấn động khi một nhà thầu xây dựng phát hiện hàng trăm nghìn USD tiền mặt cổ được cất giấu bên trong các bức tường. Tuy nhiên, phát hiện hiếm có này lại mở đầu cho cuộc tranh chấp pháp lý kéo dài nhiều năm giữa chủ nhà, người phát hiện và các hậu duệ của chủ sở hữu ban đầu.
Bất ngờ phát hiện hàng trăm nghìn USD trong bức tường phòng tắm
Mùa xuân năm 2006, ông Bob Kitts, một nhà thầu xây dựng tại bang Ohio (Mỹ), được thuê cải tạo một ngôi nhà có tuổi đời khoảng 83 năm nằm gần hồ Erie. Trong quá trình tháo dỡ khu vực phòng tắm để sửa chữa, ông phát hiện điều bất thường phía sau bức tường.
- Phát hiện hơn chục tỷ đồng trong bức tường, chủ và nhà thầu cùng bước vào "cuộc chiến" kéo dài suốt nhiều năm trời và cái kết khiến ai cũng tiếc nuối
- Phát hiện vợ nằm bất động trên sofa, chồng hoảng hốt gọi 911 báo bị cướp "xâm hại” nhưng cuộn băng bí mật đã lật tẩy tất cả
- Nghi vợ có điều bất thường, người đàn ông xét nghiệm ADN rồi phát hiện cả 3 con gái đều không phải con ruột
Ẩn bên trong là hai hộp kim loại màu xanh được cố định bằng dây thép phía dưới tủ thuốc. Khi mở ra kiểm tra, Bob Kitts nhìn thấy nhiều phong bì cũ còn nguyên vẹn. Trên mỗi phong bì đều ghi tên đơn vị gửi là P. Dunne News Agency.
Ban đầu, ông chỉ xé một góc phong bì để kiểm tra thì phát hiện bên trong chứa những tờ tiền giấy mệnh giá 50 USD đã cũ nhưng còn khá nguyên vẹn. Tiếp tục kiểm đếm, số tiền mặt trong hai hộp kim loại lên tới khoảng 157.000 USD.
Chưa dừng lại ở đó, trong lúc tiếp tục tháo dỡ các bức tường khác, nhà thầu còn phát hiện thêm một hộp giấy các-tông được giấu kín, bên trong chứa khoảng 25.000 USD.
Tổng số tiền tìm thấy đạt khoảng 182.000 USD.
Kho tiền cổ có giá trị sưu tầm rất lớn
Theo kết quả thẩm định sau đó, phần lớn số tiền được phát hành vào các năm 1927 và 1929. Nhờ được cất giữ trong điều kiện kín suốt nhiều thập kỷ, nhiều tờ tiền vẫn giữ được tình trạng gần như nguyên bản.
Các chuyên gia về tiền cổ nhận định không chỉ có giá trị theo mệnh giá, bộ sưu tập này còn sở hữu giá trị lịch sử và sưu tầm rất cao. Ước tính tổng giá trị có thể lên tới khoảng 500.000 USD, tương đương hơn 13 tỷ đồng theo tỷ giá thời điểm đó.
Ngay sau khi phát hiện, Bob Kitts đã liên hệ với chủ sở hữu căn nhà là bà Amanda Reece. Chỉ chưa đầy một giờ sau, bà Reece có mặt tại hiện trường để cùng kiểm đếm số tiền.
Theo lời kể, cả hai đã đặt toàn bộ số tiền lên bàn ăn, vừa kiểm đếm vừa chụp ảnh lưu niệm vì quá bất ngờ trước phát hiện ngoài sức tưởng tượng.
Mâu thuẫn nảy sinh vì quyền sở hữu số tiền
Niềm vui nhanh chóng kết thúc khi hai bên không thống nhất được cách phân chia tài sản.
Chủ nhà Amanda Reece đề nghị thưởng cho Bob Kitts 10% giá trị số tiền tìm thấy như một khoản ghi nhận công sức phát hiện.
Trong khi đó, nhà thầu cho rằng nếu không có quá trình tháo dỡ của mình thì kho tiền sẽ không bao giờ được phát hiện. Vì vậy, ông đề nghị được hưởng 40% tổng giá trị.
Sự bất đồng khiến hai bên không thể đạt được thỏa thuận và vụ việc nhanh chóng chuyển sang tranh chấp pháp lý.
Những người thừa kế bất ngờ xuất hiện
Một bước ngoặt mới xảy ra khi câu chuyện được các phương tiện truyền thông Mỹ đăng tải vào cuối năm 2007.
Sau khi đọc được thông tin, các hậu duệ của Patrick Dunne – doanh nhân được cho là chủ nhân ban đầu của số tiền – đã gửi đơn ra tòa, yêu cầu được công nhận quyền sở hữu đối với toàn bộ số tài sản.
Theo các tài liệu được thu thập, Patrick Dunne từng điều hành một doanh nghiệp trong lĩnh vực phát hành báo chí. Giới chuyên môn nhận định ông có thể đã cất giấu số tiền trong giai đoạn nước Mỹ rơi vào cuộc Đại suy thoái nhằm tránh rủi ro tài chính.
Luật sư đại diện cho gia đình Patrick Dunne cho rằng nếu chủ nhà và nhà thầu tự giải quyết vụ việc một cách kín đáo thì những người thừa kế sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của kho tiền.
Ông cũng nhận xét đây là một vụ tranh chấp điển hình xuất phát từ lợi ích kinh tế, khiến tất cả các bên đều phải trả giá bằng thời gian, công sức và chi phí kiện tụng.
Nhiều tình tiết gây tranh cãi tại tòa
Trong quá trình xét xử, Amanda Reece khai đã sử dụng khoảng 14.000 USD từ số tiền tìm thấy để đưa mẹ đi nghỉ tại Hawaii.
Ngoài ra, bà còn bán một số tờ tiền cổ có giá trị sưu tầm trên eBay và cho các nhà sưu tập tư nhân.
Đáng chú ý, bà cũng khai khoảng 60.000 USD từng được cất trong một hộp giày để trong tủ quần áo đã bị mất cắp. Tuy nhiên, bà không trình báo vụ việc với cơ quan cảnh sát.
Về phía Bob Kitts, ông cho biết từng bị chủ nhà nghi ngờ lấy trộm tiền và nhiều lần nhận được các cuộc gọi cũng như tin nhắn mang tính đe dọa sau khi tranh chấp xảy ra.
Phán quyết cuối cùng sau nhiều năm kiện tụng
Sau nhiều năm giải quyết, Amanda Reece quyết định từ bỏ quyền sở hữu đối với số tiền cổ còn thu hồi được.
Tại thời điểm xét xử, phần tài sản còn lại được định giá khoảng 38.592 USD.
Tòa án quản lý di sản hạt Cuyahoga sau đó ra phán quyết phân chia số tiền này theo quy định pháp luật.
Theo quyết định của tòa, Bob Kitts được nhận 13,7% giá trị tài sản, tương đương khoảng 5.287 USD.
Phần còn lại, chiếm 86,3%, được chia đều cho 21 người thừa kế của Patrick Dunne. Mỗi người nhận khoảng 1.586 USD.
Phán quyết này chính thức khép lại vụ tranh chấp kéo dài nhiều năm xung quanh kho tiền cổ được phát hiện trong bức tường của căn nhà 83 năm tuổi.
