Theo báo cáo của cảnh sát Philippines, vụ việc xảy ra ngày 6/7 tại Khu nghỉ dưỡng và Công viên giải trí Costa Solano ở Barangay Bantigue, tỉnh Quezon.
Giới chức cho biết ba nghi phạm là nhân viên của khu nghỉ dưỡng. Những người này bị cáo buộc đã bí mật bắt con cá hải tượng long từ hồ nuôi trong khuôn viên, sau đó đưa đến một căn nhà nằm trong khu nghỉ dưỡng. Kết quả điều tra ban đầu cho thấy các nghi phạm đã xẻ thịt con cá.
Vụ việc bị phát hiện sau khi một nhân chứng nhìn thấy nhóm người đang xẻ thịt con cá. Người này lập tức báo cho quản lý và lực lượng bảo vệ của khu nghỉ dưỡng. Ngay sau đó, ba nhân viên bị khống chế và bàn giao cho cơ quan chức năng để phục vụ công tác điều tra, đồng thời tiến hành các thủ tục khởi tố theo quy định.
Theo cảnh sát, con cá bị đánh cắp là một cá thể Arapaima (cá hải tượng long), nặng khoảng 90 kg, dài gần 1,9 m và được ước tính khoảng 25 năm tuổi.
Do kích thước lớn, tuổi đời cao và độ quý hiếm, con cá được định giá khoảng 7 triệu peso, tương đương gần 3 tỷ đồng, khiến khu nghỉ dưỡng chịu thiệt hại đáng kể. Hiện cơ quan chức năng vẫn tiếp tục điều tra để làm rõ toàn bộ vụ việc.
Hải tượng long, hay Arapaima, là loài cá nước ngọt có nguồn gốc từ khu vực Nam Mỹ. Đây được xem là một trong những loài cá nước ngọt lớn nhất thế giới.
Một cá thể trưởng thành có thể dài hơn 2 m, nhiều con đạt khoảng 2,5 m, nặng trên 100 kg và cá thể lớn nhất có thể đạt tới khoảng 200 kg. Chính vì kích thước đặc biệt này, loài cá còn được mệnh danh là "quái vật sông Amazon".
Thức ăn chủ yếu của hải tượng long là các loài cá da trơn. Ngoài ra, chúng còn có khả năng bật khỏi mặt nước để săn những con chim nhỏ đậu trên các cành cây ven sông.
Tại nhiều quốc gia ở Nam Mỹ, hải tượng long từ lâu được khai thác làm thực phẩm và được xem là một đặc sản. Tuy nhiên, việc đánh bắt quá mức khiến số lượng cá thể lớn ngoài tự nhiên ngày càng suy giảm.
Bên cạnh giá trị thực phẩm, hải tượng long còn được nhiều người nuôi làm cá cảnh nhờ lớp vảy lớn, sáng bóng và màu sắc nổi bật. Những cá thể có kích thước lớn, tuổi đời cao vì vậy luôn được đánh giá là rất có giá trị và khá hiếm trên thị trường.
