Một đêm tồi tệ, một sai lầm tồi tệ
Vụ tai nạn thương tâm xảy ra vào tháng 5/2022 trên con đường John Pitts tại Panama City, Florida, đã cướp đi sinh mạng của hai mẹ con trong gia đình, Ellis và Hughes. Tài xế Jacob Manuel, 33 tuổi, khi đó đang lái chiếc Dodge Charger của mình với tốc độ vượt quá gấp ba lần tốc độ giới hạn cho phép, đã tông thẳng vào chiếc SUV của gia đình nạn nhân. Chiếc xe của họ bị văng khỏi đường, đâm vào một cột điện và vụ va chạm đã khiến người mẹ 78 tuổi, Tallulah Ellis, và con gái 57 tuổi, Tammy Hughes, qua đời ngay tại hiện trường.
Trong vụ tai nạn, một cô bé 9 tuổi – con gái của Tammy Hughes – cũng có mặt trên chiếc xe và bị thương nặng. Các quan chức cho biết chiếc xe của gia đình bị nghiền nát sau cú tông mạnh và cô bé đã bị chấn thương nghiêm trọng.
Chia sẻ tại phiên tòa vào ngày 6/2, công tố viên Mark Graham cho biết vụ việc này là một bi kịch khủng khiếp, và cũng là câu chuyện của nhiều vụ tai nạn chết người do lái xe trong tình trạng say rượu. Ông nhấn mạnh sự mất mát của gia đình Ellis và Hughes khi họ mất đi một người mẹ, một người con gái, và nỗi đau mà những người thân yêu phải mang theo suốt đời.
“Bạn có gia đình của bà Ellis và bà Hughes, họ mất đi một người mẹ, một người con gái, và để lại những đứa cháu, chắt. Điều đó sẽ còn mãi,” ông Mark Graham nói. “Và sau đó là người bị cáo, một thanh niên tương đối trẻ, không có tiền án, nhưng giờ đây sẽ phải đối mặt với án chung thân chỉ vì một sai lầm trong đêm.”
Theo hồ sơ từ Florida Highway Patrol, trước khi gây ra vụ tai nạn, Manuel đã vào một quán bar ở Panama City và rời đi ba giờ sau đó với một cốc đồ uống có cồn. Camera giám sát đã ghi lại cảnh tượng này. Khi ra ngoài, hắn đã lái xe với tốc độ 130 mph, trong khi giới hạn tốc độ ở khu vực này chỉ là 45 mph.
Bản án nghiêm khắc dành cho gã tài xế say rượu
Manuel đã đâm vào phía sau chiếc Buick Enclave của gia đình nạn nhân, khiến chiếc xe này bị văng khỏi đường, đâm vào hàng rào và bốc cháy. Các nhân viên cứu hộ đã kịp thời đưa gã tài xế say rượu ra ngoài, nhưng hai người phụ nữ không qua khỏi và được tuyên bố tử vong tại chỗ.
Sau tai nạn, cảnh sát tiến hành xét nghiệm máu của Manuel khoảng ba giờ sau đó và phát hiện nồng độ cồn trong máu của hắn là 0.099%. Trong khi mức giới hạn hợp pháp tại tất cả các bang của Mỹ là 0.08%, mức độ cồn của Manuel đã vượt qua giới hạn cho phép.
Ban đầu, Manuel phải đối mặt với án tù chung thân nếu bị kết tội tại phiên tòa. Tuy nhiên, trước khi phiên tòa diễn ra, hắn đã nhận tội và đồng ý thỏa thuận với công tố viên, nhận tội hai tội danh lái xe say rượu gây chết người và lái xe say rượu gây thương tích nghiêm trọng. Như một phần của thỏa thuận, Manuel đã nhận mức án 40 năm tù thay vì bị kết án chung thân.
Trong phiên tòa, các thành viên gia đình nạn nhân có mặt và đã đồng ý với thỏa thuận này trước khi công tố viên chính thức đưa ra đề nghị.
Vụ tai nạn của Jacob Manuel không chỉ là một bi kịch đối với gia đình các nạn nhân, mà còn là một lời cảnh tỉnh nghiêm khắc đối với tất cả những ai có thói quen lái xe khi đã sử dụng rượu bia. Lái xe say rượu là một hành vi cực kỳ nguy hiểm và có thể gây ra những hậu quả không thể lường trước được, làm thay đổi cuộc sống của nhiều người và để lại những nỗi đau khó có thể chữa lành.
