Gần 50 năm sau cái chết bi thảm của bé gái 5 tuổi Andrea Bernard, người mẹ kế Janice Nix (67 tuổi) đã chính thức bị Tòa án Isleworth Crown Court kết tội ngộ sát. Vào chiều ngày 26/5, bà đã bật khóc khi nghe tòa tuyên án.
Bản án được đưa ra sau khi có bằng chứng mới chứng minh bà Nix đã tàn nhẫn ép cô bé vào bồn tắm nước nóng để trừng phạt tại nhà riêng ở Thornton Heath, phía nam London, Anh vào năm 1978.
Sự việc kinh hoàng xảy ra vào ngày 6/6/1978. Thời điểm đó, bà Nix (khi ấy mang tên Janice Thomas và đang ở độ tuổi thiếu niên) là người chịu trách nhiệm chăm sóc chính vì cha của bọn trẻ là tài xế thường xuyên vắng nhà.
Theo lời khai trước bồi thẩm đoàn, bà Nix đã vô cùng tức giận khi Andrea phớt lờ lời dặn không được rời khỏi nhà và bắt cô bé phụ giúp dọn dẹp. Người mẹ kế có thể chất "khỏe mạnh" và "vạm vỡ" này đã quát tháo cực kỳ lớn tiếng và đánh đập cô bé.
Bất chấp những tiếng van xin thảm thiết "Nóng quá mẹ ơi", bé gái đáng thương vẫn bị ép vào bồn nước sôi. Vụ việc khiến Andrea bị bỏng nặng nửa người và qua đời tại bệnh viện năm tuần sau đó, vào ngày 13/7/1978.
Suốt nhiều thập kỷ, cái chết của Andrea bị nhận định sai lầm là một tai nạn đáng tiếc. Trong cuộc điều tra ban đầu, bà Nix đã dựng lên một câu chuyện dối trá, khai báo rằng Andrea tự đi tắm một mình, sau đó phàn nàn bị ngứa chân rồi ngất xỉu.
Sự thật chỉ được phơi bày khi anh trai nạn nhân, ông Desmond Bernard (hiện 56 tuổi), quyết định đến đồn cảnh sát trình báo vào năm 2022. Sự dằn vặt kéo dài đã trở thành gánh nặng tâm lý không thể chịu đựng thêm, thôi thúc ông phá vỡ sự im lặng.
Không chỉ cướp đi sinh mạng của em gái, bà Nix còn bị kết án với tội danh bạo hành và ngược đãi ông Bernard trong giai đoạn từ năm 1975 đến 1978.
Trước tòa, người anh trai nghẹn ngào nhớ lại tuổi thơ tủi nhục khi thường xuyên bị mẹ kế đánh đập dã man bằng thắt lưng, châm thuốc lá vào người, cắn và thậm chí ép ăn thức ăn cho mèo.
Theo lời ông, bà Nix có thói quen đánh bọn trẻ vì những lý do rất nhỏ nhặt, chẳng hạn như không gấp quần áo đúng tiêu chuẩn. Bernard cũng đau xót thừa nhận rằng năm xưa, ông buộc phải khai cái chết của em gái là tai nạn vì quá khiếp sợ và mong muốn mẹ kế ngừng bạo hành mình.
Trong các cuộc thẩm vấn tự nguyện gần đây, bà Nix đưa ra lời khai hoàn toàn mâu thuẫn với năm 1978. Người phụ nữ này ngụy biện rằng bản thân đã khai man do hoảng loạn và đổ lỗi cho sự bồng bột, thiếu cẩn trọng của tuổi trẻ vì đã không trông chừng khi Andrea tắm.
Sau khi bị bắt tại sân bay Heathrow vào ngày 18/2/2025, Nix đã liên tục phủ nhận cả hai cáo buộc ngộ sát và ngược đãi trẻ em. Tuy nhiên, trước những bằng chứng đanh thép, tội ác của bà ta đã bị lật tẩy.
Đại diện Cơ quan Công tố Hoàng gia, bà Aisling Hosein, nhấn mạnh đây là một vụ án kinh hoàng với quá trình hành hạ kéo dài, đồng thời bày tỏ sự cảm phục sâu sắc trước lòng dũng cảm phi thường của người anh trai.
Chính nhờ quyết tâm đứng lên tố cáo của ông dù bị thao túng tâm lý từ nhỏ, công lý cuối cùng đã được thực thi cho Andrea sau gần năm thập kỷ.
Hiện tại, bà Janice Nix đang bị tạm giam và chờ ngày tòa chính thức định mức án phạt.
