Mỹ áp đảo từ những phút đầu
Được chơi trên sân nhà, tuyển Mỹ nhập cuộc đầy hứng khởi và nhanh chóng tạo ra sức ép lớn lên khung thành Paraguay. Folarin Balogun là người đầu tiên thử vận may, nhưng cú dứt điểm của tiền đạo này bị đổi hướng và không gây nhiều khó khăn cho thủ môn Orlando Gill.
Dẫu vậy, đội chủ nhà không phải chờ đợi lâu để có bàn mở tỷ số. Phút thứ 8, Christian Pulisic bứt tốc bên cánh trái trước khi căng ngang vào trong. Weston McKennie chạm bóng tinh tế khiến hậu vệ Damián Bobadilla lúng túng phản lưới nhà, đưa Mỹ vượt lên dẫn trước.
Pulisic và McKennie tiếp tục là nguồn cảm hứng trong các đợt tấn công của đội bóng xứ cờ hoa. Trong khi đó, Paraguay gần như không tạo được cơ hội đáng kể ngoài cú sút bị đổi hướng của Julio Enciso.
Phút 28, Balogun đưa bóng vào lưới Paraguay nhưng bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị ở tình huống trước đó. Tuy nhiên, chân sút đang khoác áo Monaco không phải tiếc nuối quá lâu. Chỉ ba phút sau, Pulisic cướp bóng bên cánh rồi kiến tạo thuận lợi để Balogun đệm bóng cận thành nâng tỷ số lên 2-0.
Balogun bùng nổ, Mỹ tạo cột mốc lịch sử
Sau bàn thắng thứ hai, Mỹ vẫn duy trì thế trận áp đảo. Chris Richards suýt ghi tên mình lên bảng tỷ số với cú đánh đầu đi chệch cột dọc trong gang tấc, còn Malik Tillman cũng bị thủ môn Gill từ chối ở pha đối mặt.
Khi hiệp một trôi về những giây cuối cùng, Balogun tiếp tục khiến sân vận động bùng nổ. Nhận đường chọc khe của Tillman, tiền đạo 24 tuổi vượt qua hai hậu vệ Paraguay trước khi tung cú cứa lòng đẳng cấp vào góc cao khung thành, hoàn tất cú đúp và nâng tỷ số lên 3-0.
Bàn thắng này giúp Mỹ lần đầu tiên trong lịch sử bước vào giờ nghỉ giữa trận với cách biệt ba bàn tại một kỳ World Cup.
Paraguay gỡ danh dự, Reyna khép lại đêm hoàn hảo
Bị dẫn sâu, Paraguay nỗ lực tìm kiếm hy vọng trong hiệp hai nhưng gặp rất nhiều khó khăn trước hàng phòng ngự chắc chắn của đội chủ nhà. Miguel Almirón và Diego Gómez đều có cơ hội, song những pha dứt điểm của họ lại bị chính đồng đội vô tình cản phá.
Ở chiều ngược lại, Mỹ tiếp tục tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm. Balogun từng ngã trong vòng cấm khiến các cầu thủ chủ nhà đòi phạt đền nhưng trọng tài không đồng ý, còn Tillman bỏ lỡ thêm một cơ hội ngon ăn.
Dẫu vậy, Paraguay vẫn có bàn thắng danh dự ở phút 73. Julio Enciso phối hợp ăn ý với Almirón trước khi căng ngang thuận lợi để Maurício – cầu thủ vào sân từ ghế dự bị – dứt điểm đánh bại Matt Freese, ghi bàn đầu tiên cho đội tuyển quốc gia.
Tuy nhiên, đó chỉ là khoảnh khắc lóe sáng hiếm hoi của đại diện Nam Mỹ. Trong thời gian bù giờ, Mỹ khép lại màn trình diễn thăng hoa bằng pha lập công đẹp mắt của Giovanni Reyna. Sau chuỗi phối hợp kéo dài tới 26 đường chuyền, Reyna dùng má ngoài chân phải đưa bóng vượt ngoài tầm với của Gill, ấn định chiến thắng 4-1.
Đây là lần đầu tiên tuyển Mỹ ghi được bốn bàn trong một trận đấu tại World Cup, đồng thời cũng là chiến thắng đậm nhất của họ trong lịch sử giải đấu, vượt qua trận thắng Paraguay 3-0 ở kỳ World Cup đầu tiên năm 1930. Với Paraguay, thất bại này cũng đánh dấu trận thua thứ tư liên tiếp trước đội tuyển Mỹ trong các lần đối đầu gần đây.
