Khi Ngưu Lai bắt đầu được khán giả chú ý, người ta nói nhiều về sự khó tin của bộ phim: kỹ xảo đơn giản, chuyển động cứng, chất lượng gây tranh cãi nhưng doanh thu lại tăng chóng mặt. Tuy nhiên, phía sau hiện tượng phòng vé này còn một câu chuyện ít được nhắc tới hơn: đạo diễn Tín Vũ Manh đã không làm bộ phim một mình.
Người đồng hành cùng anh trong suốt 5 năm là mẹ ruột, Tôn Lệ Phương.
Không có ê-kíp hoạt hình chuyên nghiệp, không nhà đầu tư lớn, cũng chẳng sở hữu nền tảng trong ngành điện ảnh, hai mẹ con bắt đầu dự án bằng những gì họ có trong tay. Và người phụ nữ thuộc thế hệ sinh vào thập niên 1960 ấy thậm chí phải tự học làm hoạt hình từ con số 0.
Nếu chỉ nhìn vào danh sách ê-kíp, vai trò của Tôn Lệ Phương được ghi khá đơn giản: biên kịch.
Nhưng trên thực tế, phần việc của bà rộng hơn nhiều.
Theo thông tin được Sina tổng hợp, bà tham gia xây dựng kịch bản, lồng tiếng, viết lời và còn tự thể hiện ca khúc cuối phim. Hai mẹ con không thuê một ê-kíp chuyên nghiệp để thực hiện những phần việc này mà tự học, tự làm trên máy tính gia đình.
Điều đáng chú ý nằm ở độ tuổi của người mẹ. Trong khi con trai theo đuổi một lĩnh vực vốn đòi hỏi kỹ năng công nghệ và chuyên môn cao, bà cũng bắt đầu học từ đầu để có thể đồng hành cùng con.
Tín Vũ Manh vốn không xuất thân từ trường lớp chuyên ngành hoạt hình hay điện ảnh. Gia đình cũng không có nguồn lực tài chính lớn hoặc quan hệ trong ngành để mở đường cho anh.
Ngay cả công ty đứng tên sản xuất Ngưu Lai cũng không phải một hãng phim lớn. Công ty này từng hoạt động trong lĩnh vực thi công trang trí nội thất, đến tháng 7/2021 mới đổi tên và chuyển hướng sang điện ảnh. Vốn đăng ký chỉ 100.000 tệ, báo cáo thường niên cho thấy chỉ có một người tham gia bảo hiểm.
Nói cách khác, đây gần như là một dự án được xây dựng từ quy mô gia đình.
Ngưu Lai được lập dự án từ năm 2021. Trong khoảng 5 năm tiếp theo, Tín Vũ Manh đảm nhận hàng loạt công việc, từ đạo diễn, sản xuất, lồng tiếng đến mô hình 3D, quay dựng và hậu kỳ.
Mẹ anh đứng ở vị trí biên kịch nhưng đồng thời trực tiếp tham gia nhiều khâu khác.
Bộ phim cuối cùng hoàn thành với thời lượng 86 phút. Đến năm 2024, tác phẩm mới được cấp giấy phép phổ biến.
Thế nhưng hoàn thành phim không đồng nghĩa với việc mọi thứ trở nên dễ dàng.
Nhà phát hành từng khuyên Tín Vũ Manh cân nhắc việc đưa phim ra rạp. Bản thân tác phẩm cũng gần như không có chiến dịch quảng bá thông thường. Khi chính thức phát hành ngày 5/8, phim chỉ tung một poster mang phong cách thủy mặc, không trailer rầm rộ hay chuỗi hoạt động quảng bá lớn.
Kết quả ban đầu thậm chí còn thảm hơn những gì người ta dự đoán.
Ngày đầu tiên, Ngưu Lai chỉ có 251 suất chiếu, 122 lượt khán giả và doanh thu 3.420 tệ. Sau 10 ngày, tổng doanh thu mới đạt 7.705 tệ.
Nếu câu chuyện dừng lại ở đó, có lẽ 5 năm của hai mẹ con sẽ nhanh chóng biến mất giữa mùa phim hè Trung Quốc.
Nhưng rồi mạng xã hội xuất hiện.
Chiều 14/8, khi doanh thu của phim vẫn chỉ quanh mức 7.711 tệ với 278 lượt xem, một hashtag chế giễu doanh thu Ngưu Lai bất ngờ leo lên vị trí tìm kiếm nóng trên Weibo.
Chính sự tò mò của cư dân mạng đã tạo ra cú ngoặt.
Ngày 15/8, Ngưu Lai xuất hiện trên 72 hot search của Weibo và doanh thu trong ngày đạt khoảng 717.000 tệ, cao hơn hàng trăm lần so với ngày đầu.
Một ngày sau, doanh thu tiếp tục tăng lên khoảng 6,09 triệu tệ.
Đến trưa 17/8, phim vượt mốc 10 triệu tệ. Chiều 18/8, con số này tiếp tục vượt 20 triệu tệ.
Tính đến 17h10 ngày 19/8, doanh thu lũy kế đạt 26,295 triệu tệ. Đến tối cùng ngày, Maoyan ghi nhận phim vượt 27 triệu tệ và nâng dự báo tổng doanh thu nội địa lên 93,71 triệu tệ.
Một tác phẩm từng chỉ có hơn 7.000 tệ doanh thu sau 10 ngày đã bất ngờ trở thành cái tên được cả mạng xã hội Trung Quốc bàn luận.
Điều thú vị là sức hút của Ngưu Lai không hoàn toàn đến từ chất lượng chuyên môn.
Phim vẫn nhận nhiều nhận xét tiêu cực về hình ảnh 3D, chuyển động nhân vật và phần thoại. Ngày 19/8, tác phẩm có điểm Douban 5,9 dựa trên 25.752 lượt đánh giá.
Một số cơ quan truyền thông Trung Quốc thậm chí cảnh báo không nên biến Ngưu Lai thành hình mẫu cho ngành hoạt hình chỉ vì thành công phòng vé bất ngờ.
Thế nhưng càng bị bàn tán, bộ phim càng được nhiều người biết đến.
Và khi câu chuyện phía sau được hé lộ, sự tò mò ban đầu dần chuyển thành một dạng cảm xúc khác.
Khán giả phát hiện rằng đằng sau bộ phim gây tranh cãi ấy là một người mẹ đã dành nhiều năm học một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ chỉ để có thể cùng con trai hoàn thành giấc mơ.
Đó cũng là lý do câu chuyện về Tôn Lệ Phương bắt đầu được chia sẻ rộng rãi.
Ngày 16/8, Tín Vũ Manh lên Weibo chia sẻ về tác phẩm. Anh thừa nhận Ngưu Lai vẫn còn nhiều điểm thô sơ và thiếu sót nếu đặt cạnh tiêu chuẩn của hoạt hình điện ảnh chuyên nghiệp.
Đạo diễn cũng cho biết giai đoạn chiếu rạp "chính thức khép lại", thay vì tìm cách biện minh cho những hạn chế của bộ phim.
Thế nhưng phía sau những tranh luận về chất lượng, một câu chuyện khác vẫn khiến nhiều người xúc động.
Không phải ai cũng có khả năng biến giấc mơ thành một tác phẩm hoàn hảo. Nhưng Tín Vũ Manh có một thứ không phải người làm phim nào cũng có: một người mẹ sẵn sàng bước vào giấc mơ ấy cùng con.
Bà không chỉ nói "mẹ ủng hộ con".
Bà ngồi xuống trước máy tính, học phần mềm mới, tham gia viết kịch bản, lồng tiếng, viết lời, hát và cùng con hoàn thành bộ phim kéo dài 5 năm.
Vì thế, dù Ngưu Lai vẫn tiếp tục gây tranh luận về chất lượng, câu chuyện của hai mẹ con lại đang được nhìn theo một hướng khác: đôi khi điều một người cần nhất để đi đến cùng với giấc mơ không phải là một ê-kíp hùng hậu, mà là một người vẫn ngồi cạnh mình ngay cả khi chẳng còn ai tin rằng giấc mơ ấy sẽ thành công.
Hiện tại, sau khi Ngưu Lai bất ngờ tạo được tiếng vang tại phòng vé, Tín Vũ Manh và mẹ đã bắt tay vào dự án tiếp theo mang tên "Dương Cao".
