Petchiammal, 57 tuổi, sống tại làng Kattunayakanpatti, cách thị trấn Thoothukudi khoảng 30 km, bang Tamil Nadu, Ấn Độ. Sau khi chồng đột ngột qua đời, bà quyết định thay đổi ngoại hình, sống dưới thân phận nam giới để tự nuôi con và tránh những định kiến, quấy rối mà phụ nữ phải đối mặt trong xã hội.
Chia sẻ với The New Indian Express, Petchiammal cho biết chồng bà, ông Siva, qua đời chỉ 15 ngày sau đám cưới. Khi đó, bà mới 20 tuổi. Sau này, bà sinh con gái tên Shanmugasundari và quyết định không tái hôn, một mình nuôi con khôn lớn.
Để trang trải cuộc sống, bà làm nhiều công việc tại các công trường xây dựng, khách sạn và quán trà. Tuy nhiên, ở bất cứ nơi nào làm việc, bà cũng phải đối mặt với tình trạng quấy rối.
“Tôi phải chịu những lời trêu ghẹo mang tính tình dục và trải qua nhiều khó khăn”, Petchiammal nhớ lại.
Không muốn tiếp tục sống trong cảnh bất an, bà tìm đến đền Murugan ở Tiruchendur rồi quyết định thay đổi ngoại hình. Bà bắt đầu mặc áo sơ mi, lungi – loại trang phục quấn quanh người – và lấy tên mới là Muthu.
Từ đó, Petchiammal sống dưới thân phận một người đàn ông. Bà cho biết, gia đình đã chuyển đến làng Kattunayakanpatti hơn 20 năm trước. Trong suốt thời gian này, chỉ những người thân thiết tại quê nhà và con gái biết bà thực chất là phụ nữ.
Đáng chú ý, ngay cả khi con gái Shanmugasundari đã lập gia đình, bà vẫn không có ý định quay lại mặc trang phục nữ giới.
“Thân phận này đã giúp con gái tôi có một cuộc sống an toàn. Tôi sẽ sống như Muthu cho đến khi chết”, bà chia sẻ.
Trong nhiều thập kỷ, danh tính Muthu cũng được ghi nhận trên các giấy tờ cá nhân của bà. Thẻ căn cước Aadhaar, thẻ lương thực và thẻ cử tri đều xác định bà là nam giới.
Tuy nhiên, khi tuổi tác ngày càng cao, Petchiammal gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp tục những công việc chân tay nặng nhọc. Khoảng một năm trước thời điểm chia sẻ câu chuyện, bà đã đăng ký thẻ việc làm thuộc Chương trình bảo đảm việc làm nông thôn quốc gia Mahatma Gandhi (MGNREGS) với danh tính nữ.
Sau 36 năm tự mình xoay xở để nuôi con, bà cho biết hiện không có nhà riêng hay khoản tiền tiết kiệm nào. Bà cũng không thể làm thủ tục xin cấp giấy chứng nhận góa phụ.
“Tôi không có nhà cửa hay tiền tiết kiệm. Tôi cũng không thể xin giấy chứng nhận góa phụ. Giờ tôi đã quá tuổi để tiếp tục làm việc, vì vậy tôi mong chính phủ hỗ trợ một khoản tiền”, Petchiammal bày tỏ.
Trả lời The New Indian Express, ông K. Senthil Raj, người đứng đầu chính quyền huyện Thoothukudi vào thời điểm đó, cho biết sẽ xem xét khả năng hỗ trợ bà thông qua các chương trình phúc lợi xã hội hiện có.
