Theo Sotheby's, phiên đấu giá diễn ra trong khoảng 10 phút với sự tham gia của 7 người trả giá. Mức giá cuối cùng được đưa ra bởi một người mua giấu tên, vượt xa mức định giá ban đầu.
Kỷ lục mới cũng vượt qua mức 44,6 triệu USD mà tỷ phú Ken Griffin từng chi để mua bộ xương khủng long Stegosaurus có biệt danh Apex vào năm 2024.
Bộ xương được đặt theo tên ông Gary "Gus" Licking - chủ trang trại nơi phát hiện hóa thạch. Mẫu vật cao khoảng 3,8 m, dài 11 m và được xác định có niên đại khoảng 67 triệu năm. Theo Sotheby's, bộ hóa thạch được bảo tồn khoảng 61%, trong đó hộp sọ dài khoảng 1,4 m vẫn còn ở tình trạng rất tốt.
Hóa thạch được nhà cổ sinh vật học thương mại Thomas Heitkamp phát hiện trên khu đất của ông Gary Licking tại Harding, bang South Dakota. Quá trình khai quật diễn ra trong ba mùa hè liên tiếp từ năm 2021 đến năm 2023, sau khi người chủ đất phát hiện một số chiếc răng và mảnh xương nhỏ, nghi ngờ bên dưới còn có hóa thạch lớn hơn.
Các nhà nghiên cứu cũng xác định Gus từng trải qua nhiều chấn thương khi còn sống. Bộ xương vẫn lưu lại dấu vết của nhiều xương sườn và xương bụng từng bị gãy rồi tự lành, cùng các vết cắn trên một số phần của hộp sọ.
Theo bà Cassandra Hatton, Giám đốc điều hành của Sotheby's, Gus không chỉ là một phát hiện đặc biệt mà còn là mẫu vật được khai quật, ghi chép, xử lý và bảo quản với chất lượng rất cao.
Trong những năm gần đây, hóa thạch khủng long trở thành nhóm hiện vật được giới sưu tầm đặc biệt quan tâm. Năm 2020, bộ xương T-rex mang tên Stan từng được bán với giá 31,8 triệu USD tại Christie's ở New York.
Hiệp hội Cổ sinh vật học Động vật có xương sống cho rằng những hóa thạch có giá trị khoa học như Gus nên được lưu giữ tại các bảo tàng hoặc cơ sở nghiên cứu để phục vụ công tác bảo tồn, nghiên cứu và giáo dục cộng đồng.
Cũng tại phiên đấu giá này, một bộ xương khủng long non thuộc loài Ceratosaurus nasicornis có niên đại khoảng 150 triệu năm đã được bán với giá hơn 30 triệu USD (hơn 787 tỷ đồng). Đây là loài khủng long ăn thịt đi bằng hai chân, có hình dáng tương tự T-rex nhưng nhỏ hơn và có thể dài tới khoảng 7,6 m.
