Gần 25 năm sau khi một phụ nữ mất tích bí ẩn tại bang Texas (Mỹ), vụ án tưởng chừng rơi vào quên lãng đã bất ngờ được phá giải nhờ lời khai của một nhân chứng từng giữ im lặng suốt nhiều thập kỷ. Hài cốt của nạn nhân được phát hiện ngay dưới sàn phòng ngủ của nghi phạm – nơi ông ta vẫn sinh sống cùng vợ trong nhiều năm.
Người phụ nữ biến mất không dấu vết sau giờ tan làm
Chiều ngày 9/7/1999, Kimberly "Kim" Langwell, 34 tuổi, rời nơi làm việc tại thành phố Beaumont, bang Texas để trở về nhà. Theo kế hoạch, cô sẽ dùng bữa tối cùng bạn trai hiện tại Ken Weatherford và con gái 15 tuổi.
Trên đường về, Kim gọi điện báo cho con gái biết sẽ ghé qua nhà bạn trai cũ là Terry Rose để giúp anh ta thực hiện một số công việc sửa chữa trong nhà. Đó cũng là lần cuối cùng gia đình còn liên lạc được với cô.
Đến tối, khi Kim không trở về như dự kiến, người thân lập tức trình báo cảnh sát. Chỉ vài giờ sau, chiếc ô tô của cô được phát hiện tại bãi đỗ xe của một hiệu thuốc trong tình trạng khóa cửa. Tuy nhiên, ví, túi xách và chìa khóa đều biến mất, còn hiện trường không ghi nhận dấu hiệu vật lộn hay bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào cho thấy đã xảy ra hành vi phạm tội.
Gia đình khẳng định Kim là người hết lòng vì con gái và không bao giờ tự ý bỏ đi mà không liên lạc.
Bạn trai cũ nhanh chóng trở thành nghi phạm
Trong quá trình điều tra, cảnh sát tập trung rà soát những người cuối cùng tiếp xúc với Kim. Terry Rose – bạn trai cũ từng có mối quan hệ kéo dài khoảng sáu năm với nạn nhân – nhanh chóng lọt vào tầm ngắm.
Theo lời kể của người thân và bạn bè, Kim chia tay Terry khoảng nửa năm trước khi mất tích sau khi phát hiện ông ta ngoại tình với một người bạn của mình. Dù mối quan hệ đã chấm dứt, Terry vẫn thường xuyên gọi điện, nhắn tin và tìm cách níu kéo.
Nhiều người còn cho biết Terry có tính cách kiểm soát, ghen tuông quá mức. Kim từng tâm sự rằng cô bị bạn trai cũ bóp cổ trong một lần xảy ra cãi vã.
Khi được cảnh sát thẩm vấn, Terry khai rằng Kim chỉ ghé qua nhà trong thời gian rất ngắn rồi rời đi vào cuối buổi chiều. Hai ngày sau vụ mất tích, ông ta đồng ý để lực lượng chức năng khám xét nhà nhưng không phát hiện dấu vết bất thường.
Dù Terry không vượt qua bài kiểm tra nói dối, kết quả này không đủ giá trị pháp lý để truy tố.
Cuộc điều tra kéo dài nhiều năm nhưng rơi vào bế tắc
Trong những năm tiếp theo, cảnh sát mở rộng điều tra nhiều hướng khác nhau.
Một trong số những người bị xem xét là Frank McCormick – cựu cấp trên của Kim. Ông từng gửi cho cô nhiều bức thư tình và những món quà khiến điều tra viên nghi ngờ có sự ám ảnh trong tình cảm. Tuy nhiên, Frank chứng minh được mình không có mặt tại hiện trường vào thời điểm Kim biến mất.
Năm 2001, FBI tham gia hỗ trợ điều tra và tiếp tục lấy lời khai Terry Rose. Ông ta thừa nhận từng tát Kim trong một lần tranh cãi nhưng phủ nhận liên quan đến sự mất tích của cô.
Các điều tra viên nhận thấy Terry không có bằng chứng ngoại phạm trong khoảng thời gian quan trọng từ cuối buổi chiều đến tối ngày Kim biến mất. Tuy nhiên, khi chưa tìm thấy thi thể và cũng không có chứng cứ trực tiếp về một vụ giết người, vụ án vẫn không thể tiến triển.
Theo thời gian, hồ sơ dần trở thành một trong những vụ mất tích bí ẩn kéo dài nhất tại địa phương.
Lời thú nhận sau gần một phần tư thế kỷ
Bước ngoặt chỉ xuất hiện vào năm 2024 khi David Wiley – bạn thân và cũng là đồng nghiệp cũ của Terry – chấp nhận hợp tác với cơ quan điều tra sau khi được đảm bảo quyền miễn truy cứu trách nhiệm hình sự.
David khai rằng vào tối Kim mất tích, Terry gọi điện nhờ ông đến đón tại bãi đỗ xe nơi chiếc xe của Kim sau này được phát hiện.
Sau khi được đưa về nhà, Terry vẫn cùng David đi chơi bi-a như không có chuyện gì xảy ra.
Đến ngày hôm sau, Terry thú nhận đã xảy ra cãi vã với Kim, sau đó dùng súng bắn vào phía sau đầu cô rồi chôn thi thể ngay trong khuôn viên ngôi nhà.
Thông tin này đã mở ra hướng điều tra hoàn toàn mới, bởi trước đó lực lượng chức năng chưa từng biết chính xác vị trí nghi ngờ cất giấu thi thể.
Hài cốt được tìm thấy dưới sàn phòng ngủ
Ngày 10/6/2024, cảnh sát phối hợp với FBI tiến hành cuộc khám xét quy mô lớn tại nhà Terry Rose.
Đội điều tra sử dụng nhiều thiết bị hiện đại, trong đó có radar xuyên đất để kiểm tra nền móng ngôi nhà.
Kết quả cho thấy dưới sàn phòng ngủ của Terry và người vợ hiện tại tồn tại một khu vực bất thường. Sau khi tháo lớp gạch lát nền, các điều tra viên phát hiện một hốc chôn được che giấu cẩn thận. Bên trong là bộ hài cốt quấn trong chăn.
Sau nhiều giờ khai quật và giám định ADN, cơ quan pháp y xác nhận bộ hài cốt chính là Kimberly Langwell.
Thông tin này khiến người vợ đã chung sống với Terry suốt khoảng 20 năm hoàn toàn suy sụp. Bà bật khóc khi biết mình đã ngủ ngay phía trên nơi chôn thi thể nạn nhân suốt nhiều năm mà không hề hay biết.
Hung thủ nhận tội sau nhiều năm chối bỏ
Ngay sau khi hài cốt được tìm thấy, Terry Rose, khi đó 67 tuổi, bị bắt giữ với cáo buộc giết người.
Ban đầu, ông ta bác bỏ mọi cáo buộc và từ chối thỏa thuận nhận tội. Tuy nhiên, trong quá trình tố tụng, Terry cuối cùng đã thay đổi lời khai và thừa nhận hành vi phạm tội.
Theo cơ quan công tố, động cơ gây án xuất phát từ việc Terry không chấp nhận việc Kim đã có mối quan hệ tình cảm mới sau khi chia tay.
Về phía David Wiley, ông cho biết quyết định hợp tác với cảnh sát vì không còn chịu nổi cảm giác dằn vặt khi phải giữ bí mật suốt nhiều năm.
Tháng 12/2025, Terry Rose chính thức nhận tội giết Kimberly Langwell và bị tòa án tuyên phạt 40 năm tù giam.
Khi tuyên án, thẩm phán nhận định hành vi của bị cáo đặc biệt tàn nhẫn khi sát hại người từng gắn bó tình cảm, chôn thi thể ngay trong chính ngôi nhà của mình rồi tiếp tục sinh sống phía trên suốt gần 25 năm. Vụ án khép lại sau hơn hai thập kỷ, mang đến câu trả lời muộn màng cho gia đình nạn nhân và khép lại một trong những vụ mất tích gây ám ảnh nhất tại bang Texas.
