'Nội chiến' cha và con đẩy gia tộc giàu nhất Singapore vào khủng hoảng

Đế chế gia tộc 18 tỷ USD bất hoà

City Developments (CDL), công ty bất động sản lớn nhất trên sàn chứng khoán Singapore, đã chìm sâu vào khủng hoảng vào ngày 26/2 khi Chủ tịch Kwek Leng Beng (84 tuổi) cáo buộc con trai mình là CEO Sherman Kwek dàn dựng một cuộc đảo chính. Vị tỷ phú 84 tuổi và CDL đã đệ đơn kiện CEO Sherman Kwek.

Ông Marleen Dieleman, giáo sư kinh doanh gia đình tại Trường Kinh doanh IMD ở Singapore, cho biết: “Sự kế thừa thế hệ luôn khó khăn, nhưng thậm chí còn khó khăn hơn nếu doanh nghiệp gặp phải trở ngại và thế hệ trước vẫn giữ được vị thế quyền lực. Các sự kiện tại CDL ngày hôm nay chỉ ra sự hỗn loạn”.

Sự xáo trộn công khai đã khiến ban quản lý của công ty bất ngờ vào cùng ngày công ty công bố kết quả kinh doanh hàng năm không đạt kỳ vọng. Công ty đột ngột hủy cuộc họp báo và ngừng giao dịch cổ phiếu của mình do bất đồng quan điểm trong hội đồng quản trị.

Giá trị thị trường của công ty đang dao động ở mức 4,6 tỷ đô la Singapore (3,4 tỷ USD), bằng khoảng 1/3 so với mức đỉnh điểm năm 2007.

Cuộc đụng độ này đã ảnh hưởng đến niềm tin của thị trường. Ngân hàng JPMorgan Chase & Co. và UOB-Kay Hian Holdings Ltd. đã hạ cấp cổ phiếu của CDL, vốn vẫn bị đình chỉ giao dịch vào ngày 27/2.

Tỷ phú Kwek Leng Beng đã dành 6 thập kỷ cùng với cha và em trai của mình để xây dựng công ty gia đình thành một đế chế trị giá 18 tỷ USD trải dài từ phát triển bất động sản đến dịch vụ khách sạn và tài chính.

Họ đã biến Millennium & Copthorne Hotels thành tập đoàn khách sạn quốc tế lớn nhất Singapore và là một trong những nhà điều hành lớn nhất thế giới.

Ông Leng Beng tiếp nối thành công của cha mình, ông Kwek Hong Png (đã qua đời), người đã rời Trung Quốc khi còn là thiếu niên để chuyển đến Singapore vào những năm 1920. Gia đình tỷ phú này đã kiếm được bộn tiền từ một công ty thương mại có tên là Hong Leong Co., và sau đó mở rộng sang lĩnh vực khách sạn, bất động sản, dịch vụ tài chính và sản xuất.

Hong Leong Group tuyển dụng hơn 20.000 người và có tài sản hơn 40 tỷ đô la Singapore. Đây là chủ sở hữu khách sạn lớn nhất tại Singapore và có sự hiện diện rộng khắp châu Á, sở hữu St. Regis Singapore và JW Marriott Hong Kong. Gia đình này, thông qua Kwek Holdings Pte, kiểm soát khoảng 49% CDL. Các nhà đầu tư khác bao gồm BlackRock Inc., Vanguard Group và Government Pension Investment Fund Japan.

CDL có các bất động sản khách sạn, văn phòng và nhà ở trên 29 quốc gia, theo trang web của công ty.

Mâu thuẫn dâng cao từ thế hệ thứ 3

Vào năm 2018, người thừa kế thế hệ thứ ba là ông Sherman Kwek (49 tuổi) nắm quyền điều hành CDL với tư cách là CEO.

Sherman Kwek tốt nghiệp Đại học Boston và đã làm việc trong đế chế gia đình trong hơn hai thập kỷ. Trước đó, ông làm việc tại chi nhánh ngân hàng đầu tư Credit Suisse First Boston.

Tuy nhiên, nhiệm kỳ của ông không mấy suôn sẻ bởi những sai lầm ở Trung Quốc. Ông Sherman đã thúc đẩy khoản đầu tư vào Sincere Property Group vào năm 2019, trong một thỏa thuận được coi là "thay đổi cuộc chơi" cho sự mở rộng của công ty này tại nền kinh tế lớn nhất châu Á.

Một năm sau đó, khoản đầu tư này đã mang về “trái đắng”. Sau cuộc khủng hoảng bất động sản chưa từng có của Trung Quốc, khoản đặt cược hàng tỷ USD của CDL gần như đã bị xóa sổ hoàn toàn. "Thảm họa này đã dẫn đến khoản lỗ 1,9 tỷ đô la Singapore vào năm 2020", Chủ tịch Kwek Leng Beng nói về quyết định đầu tư sai lầm của con trai.

Thêm vào đó, đại dịch đã gây thêm khó khăn cho hoạt động kinh doanh của CDL. Các lệnh hạn chế đi lại khiến doanh thu tại các khách sạn của công ty giảm trong thời gian phong tỏa.

Ông Kwek Leng Beng cũng cho biết "các quyết định đầu tư kém cỏi vào thị trường bất động sản Anh" do con trai Sherman đưa ra đã gây ra tổn thất tài chính đáng kể.

Theo vị chủ tịch 84 tuổi, giá cổ phiếu của CDL liên tục đuối hơn so với các công ty cùng ngành kể từ khi con trai ông tiếp quản.

Khi doanh nghiệp gặp khó khăn, các tranh chấp nội bộ bắt đầu nảy sinh. Một trong những người thừa kế thế hệ thứ hai của gia đình, ông Kwek Leng Peck, đã rời khỏi hội đồng quản trị CDL vào năm 2020 do bất đồng quan điểm về khoản đầu tư vào Trung Quốc.

Ông Kwek Leng Beng cho biết trong tuyên bố của mình rằng ông đã tìm cách sa thải con trai mình khỏi vị trí CEO vào đầu tháng 2 do những gì ông cáo buộc là "những sai sót nghiêm trọng về quản trị công ty".

Ngày 25/2, ông Kwek Leng Beng, cùng với ba thành viên hội đồng quản trị khác và CDL đã đệ đơn kiện lên tòa án Singapore chống lại Sherman và 6 giám đốc khác, một động thái mà chủ tịch Kwek Leng Beng cho biết là được thực hiện "để sắp xếp lại mọi thứ".

Cụ thể, Chủ tịch Kwek Leng Beng phản đối việc bổ nhiệm hai giám đốc vào hội đồng quản trị trong tháng này mà không trải qua quy trình đề cử thông thường, theo lá thư của ông. CDL đã bổ nhiệm Jennifer Duong Young, người đã dành 21 năm tại Credit Suisse, và Wong Su-Yen vào hội đồng quản trị, theo các tuyên bố trước đó.

Ông Kwek cáo buộc “việc bổ nhiệm bất thường hai giám đốc mới là hành vi sai trái mới nhất trong một loạt các hành vi sai trái khác".

Ông Kwek trước đó đã nói rằng "cam kết tạo ra giá trị lâu dài và sự ổn định của công ty" hiện đang bị ảnh hưởng. "Những hành động liều lĩnh của một phe phái không chỉ làm suy yếu nền tảng quản trị của CDL mà còn gây nguy hiểm cho chính di sản mà chúng tôi đã xây dựng trong nhiều thập kỷ."

Về phía CEO Sherman Kwek, ông cho hay phần lớn ban quản trị của CDL "vô cùng thất vọng". Ông cho biết cha ông và một số ít thành viên ban quản trị đã có những hành động cực đoan do bất đồng quan điểm về quy mô và thành phần của công ty.

CDL cho biết Sherman vẫn là CEO của tập đoàn “cho đến khi có nghị quyết của hội đồng quản trị về việc thay đổi ban lãnh đạo công ty”.

“Là một người cha, việc sa thải con trai tôi chắc chắn không phải là một quyết định dễ dàng. Tôi chấp nhận rằng các quyết định kinh doanh rất khó khăn và những người trẻ tuổi có thể mắc sai lầm trong sự nghiệp của họ và điều đó là dễ hiểu, nhưng việc lách luật quản trị doanh nghiệp là một lằn ranh đỏ”, ông Leng Beng cho biết trong tuyên bố của mình.