Mùa thu đông năm nay, áo bào Đạo giáo màu đen xuất hiện tại nhiều văn phòng, trường đại học và trên đường phố ở các đô thị hạng nhất của Trung Quốc. Thiết kế lấy cảm hứng từ bộ phim lịch sử Đại Minh Triều 1566, trong đó diễn viên Trần Bảo Quốc vào vai hoàng đế Gia Tĩnh.
Trên phim, Gia Tĩnh thường xuất hiện với vẻ ngoài nhếch nhác trong chiếc áo bào rộng. Thay vì trực tiếp họp với các quan, ông nghe từ sau bức tường, rung chuông đồng khi đồng ý hoặc giữ im lặng để người bên ngoài tự đoán ý.
Theo bài viết, Gia Tĩnh từng củng cố biên giới và tinh gọn bộ máy hành chính, nhưng về sau dành nhiều thời gian cho việc luyện linh đơn theo Đạo giáo và chăm sóc mèo. Ông không lên triều hơn 20 năm, trong bối cảnh các quan lại tham nhũng thao túng quyền lực.
Hình ảnh vị hoàng đế xa rời triều chính trở thành đề tài châm biếm với những người trẻ mệt mỏi vì công việc. Một người dùng mạng đùa rằng nhân viên thời nay phải xử lý liên tục thông báo và email, còn Gia Tĩnh có thể cai quản cả đế chế trong lúc ngồi thiền và luyện linh đơn. Một số người yêu lịch sử còn ví ông với người đi đầu trong cách làm việc từ xa và quản lý theo mô hình phẳng.
Các bản sao áo bào, bán kèm chăn đồng bộ, trở thành mặt hàng bán chạy trên các nền tảng thương mại điện tử Trung Quốc. Giá mỗi bộ khoảng 160–168 nhân dân tệ (khoảng 610.000–640.000 đồng). Nhiều người mua đùa rằng nếu ngoài đời không thể làm hoàng đế, ít nhất họ cũng muốn mặc như vua.
Chiếc áo rộng còn được ưa chuộng vì tiện khi mặc ở văn phòng. Trên RedNote, người trẻ đăng ảnh ngồi khoanh chân trên ghế, dùng áo che bụng sau bữa trưa hoặc giữ ấm khi điều hòa thổi lạnh. Có người nói vui rằng mặc áo hoàng đế cũng là cách để tránh những chuyện thị phi nơi làm việc.
Với một số người, chiếc áo gợi đến tinh thần Vô vi của Đạo giáo và nhắc họ bớt dốc sức vào những việc khiến mình kiệt quệ. Số khác nói thẳng rằng mức lương khiêm tốn chỉ nên đi kèm mức cống hiến tương ứng.
Việc mặc áo bào cũng nằm trong số những cách người trẻ Trung Quốc phản ứng với các ca làm thêm kéo dài. Một số chọn “nghỉ việc thầm lặng”, chỉ làm ở mức tối thiểu. Có người gọi việc kéo dài thời gian đi vệ sinh, đọc truyện mạng hay mua sắm trực tuyến trong giờ làm là “bắt cá”. Những người khác chọn “nằm phẳng” hoặc “mặc kệ đời” để đối phó với áp lực công việc.
