Theo USA Today, sự việc được phát hiện vào năm 1980, khi các công nhân Công ty Georgia Kraft khai thác một cây sồi dẻ ở miền đông nam nước Mỹ. Trong lúc cắt thân cây thành những khúc gỗ dài khoảng 2,1m, họ nhận thấy xác con chó nằm trong phần lõi rỗng. Vị trí này vốn cách mặt đất khoảng 8,5m trước khi cây bị đốn hạ.
Thay vì phân hủy hoàn toàn, cơ thể con vật vẫn còn bộ lông, phần đầu và hàm răng có thể nhận biết. Nhận thấy phát hiện khác thường, nhóm công nhân không đưa khúc gỗ tới nhà máy sản xuất bột giấy mà giữ nguyên và chuyển đến bảo tàng Southern Forest World ở thành phố Waycross, bang Georgia.
Theo Roadside America, con chó được cho là đã nằm trong thân cây khoảng 20 năm. Tuy nhiên, mãi đến năm 2002, sau cuộc thi đặt tên của bảo tàng, hiện vật mới được gọi là Stuckie. Trước đó, nó chỉ được giới thiệu là một con chó hóa xác ướp.
Theo Newsweek, các chuyên gia nhận định Stuckie có thể là chó săn khoảng 4 tuổi khi gặp nạn. Một giả thuyết cho rằng con vật đuổi theo gấu mèo hoặc động vật nhỏ, rồi chui vào khoảng rỗng ở phần dưới thân cây. Nó tiếp tục trèo lên cao nhưng lối đi dần thu hẹp, khiến nó không thể quay đầu để ra ngoài.
Tư thế khi được tìm thấy phần nào phản ánh tình cảnh mắc kẹt. Hai chân trước của Stuckie hướng lên trên, thân bị giữ trong khoảng không chật hẹp, còn phần đầu để lộ hàm răng sắc nhọn. Hình ảnh ấy khiến con vật trông như vẫn đang cố tìm đường thoát.
Bà Bertha Sue Dixon, người từng quản lý bảo tàng, cho rằng vị trí các chân có thể cho thấy con chó đã nỗ lực leo lên. Dù vậy, không ai chứng kiến sự việc nên nguyên nhân và diễn biến Stuckie bị mắc kẹt vẫn chưa thể khẳng định.
Điều khiến câu chuyện đặc biệt là xác chó không phân hủy theo cách thông thường trong suốt khoảng hai thập kỷ. Theo USA Today, thân cây rỗng hoạt động tương tự một ống khói, với luồng không khí di chuyển từ dưới lên trên, mang theo mùi của xác động vật. Vì thế, côn trùng và các loài ăn xác khó phát hiện con vật bên trong.
Môi trường trong thân cây cũng tương đối khô. Gỗ sồi chứa tannin, hợp chất có thể góp phần làm khô và bảo quản mô động vật. Nhà nhân học sinh học Kristina Killgrove giải thích độ ẩm thấp làm hạn chế hoạt động của những vi sinh vật gây phân hủy.
Sự kết hợp giữa luồng khí lưu thông, độ khô và đặc tính của gỗ đã khiến cơ thể Stuckie mất nước dần, hình thành xác ướp tự nhiên. Đây cũng là lời giải thích cho việc bộ lông, phần đầu và hàm răng của con vật vẫn có thể nhận diện sau nhiều năm.
Theo Roadside America, xác chú chó được trưng bày tại Southern Forest World từ khi bảo tàng mở cửa vào năm 1981. Đến nay, Stuckie vẫn là một trong những hiện vật thu hút sự chú ý tại đây, bởi cả tư thế mắc kẹt lẫn cách cơ thể được bảo quản qua nhiều năm.
