Ben Southall, 51 tuổi, hiện sống trong một căn nhà gỗ giữa rừng mưa nhiệt đới ở Gold Coast, Australia. Từ ban công, anh có thể nhìn ra biển và rừng. Công việc hiện tại của Ben là điều hành công ty du lịch mạo hiểm do chính anh thành lập, cùng hai nhân sự.
Mỗi ngày, Ben chạy bộ trên đường mòn hoặc đạp xe ra biển lướt sóng. Anh không có cấp trên, không bị áp chỉ tiêu và có thể tự sắp xếp lịch làm việc. Tuy nhiên, con đường đưa Ben đến cuộc sống này bắt đầu từ danh xưng từng được gọi là “công việc tốt nhất thế giới”.
Thời trẻ, Ben từng làm nhiều công việc, từ bán cá đến trực tổng đài. Không muốn gắn bó lâu dài với môi trường công sở, anh chọn cách làm việc nửa năm rồi dành nửa năm còn lại để đi du lịch.
Năm 2008, Ben dành 12 tháng lái xe vòng quanh châu Phi, vượt sa mạc Sahara và chinh phục 5 ngọn núi. Trải nghiệm này sau đó trở thành lợi thế giúp anh vượt qua 35.000 ứng viên để trúng tuyển chiến dịch “Công việc tốt nhất thế giới” của Cơ quan Du lịch Queensland năm 2009.
Ben được tuyển làm người gác đảo trên Rạn san hô Great Barrier trong sáu tháng, với thù lao 150.000 AUD, tương đương khoảng 3,3 tỷ đồng, cùng chỗ ở miễn phí trong biệt thự. Nhiệm vụ là khám phá quần đảo và chia sẻ trải nghiệm trên mạng.
Ngày đầu tiên, công việc của Ben là vớt lá trong hồ bơi, ăn hải sản và ngắm hoàng hôn. Nhưng sáu tháng sau đó không hoàn toàn nhàn hạ như nhiều người hình dung.
Anh cho biết có thời điểm phải làm việc 18 tiếng mỗi ngày. Ban ngày, Ben học lặn, xén lông cừu và lái trực thăng. Ban đêm, anh dựng video, viết blog. Có ngày, anh trả lời phỏng vấn 124 lần.
Việc thiếu ngủ cùng cảm giác xa gia đình khiến Ben kiệt sức. Vào tuần cuối của hợp đồng, anh bị sứa độc đốt, ngất xỉu và phải nhập viện cấp cứu.
Sau khi kết thúc công việc, Ben trở nên nổi tiếng nhưng không chọn dùng danh tiếng để kiếm sống. Anh mở công ty du lịch mạo hiểm, tự thiết kế lịch trình và chỉ nhận tối đa 10 khách cho mỗi đoàn.
Công việc của Ben đan xen các chuyến đi bộ trong điều kiện âm 30 độ C ở Bắc Âu, trekking Everest và lái xe xuyên hoang mạc châu Phi. Lịch trình linh hoạt giúp anh duy trì đam mê thể thao, có thời gian đưa đón con trai mỗi ngày và nghỉ vào cuối tuần.
Dù vậy, việc điều hành công ty vẫn có áp lực riêng, nhất là khâu lập kế hoạch chi tiết để bảo đảm an toàn cho các đoàn khách. Nhiều khách hàng của Ben tìm đến những hành trình này với mong muốn rời xa Internet và trở về với thiên nhiên.
Đến nay, Ben đã hoàn thành 32 giải marathon, 15 lần trekking Everest Base Camp và chưa từng bỏ lỡ lần nhật thực toàn phần nào. Trong phòng làm việc, anh vẫn giữ quyết định tuyển dụng năm xưa. Cậu con trai từng dán nhãn đè lên dòng “Công việc tốt nhất thế giới”, biến nó thành “Người bố tốt nhất thế giới”.
Nhìn lại 17 năm, Ben cho rằng không có công việc nào hoàn hảo. Theo anh, công việc tốt nhất không phải vị trí được trao sẵn mà là sự nghiệp mỗi người tự tạo ra và làm chủ.
